Panamá, 2 de febrero de 2004
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Conflicto laboral en las bananeras

El nuevo patrón de las bananeras -el otrora aguerrido sindicato dirigido por José Morris- recortó en un 40% el salario de los obreros

Rafael E. Berrocal R.
rberrocal@prensa.com

José Morris

"No hay peor cuña que la del mismo palo" es un viejo adagio que han vivido en carne propia los trabajadores de las fincas bananeras del distrito de Barú. Ahora que la empresa es administrada por los dirigentes sindicales que defendieron sus derechos laborales 10 años atrás, esos mismos compañeros se han convertido en sus principales verdugos.

En casi siete meses de operaciones, la junta directiva de la Cooperativa de Servicios Múltiples de Puerto Armuelles (Coosemupar), que adquirió los activos de Puerto Armuelles Fruit Company y que es administrada por 38 sindicalistas liderados por José Morris, no ha permitido la entrada de ningún trabajador como socio de la cooperativa, a pesar de que se comprometieron con el gobierno a mantener la membresía abierta.

Es decir, los trabajadores están laborando para una empresa que legalmente es propiedad de sólo 38 sindicalistas que en el pasado defendieron sus derechos. Sin embargo, el artículo 11 del estatuto de Coosemupar establece que se deberá cumplir con los siguientes principios: membresía abierta y voluntaria, control democrático de los miembros, participación económica de los miembros, y mantener autonomía e independencia.

Pero lo que nunca se imaginaron los trabajadores es que la propia directiva del conocido Sindicato de Trabajadores de la Chiriquí Land Company (SITRACHILCO) les iba a recortar en casi 40% sus salarios durante las primeras semanas que adquirió los activos de la empresa Puerto Armuelles Fruit Company a través de la cooperativa Coosemupar.

Mucho menos se esperaban los trabajadores que un servicio que PAFCO antes les daba gratis se los iba a cobrar el sindicato que defendió sus derechos laborales. Hoy día los trabajadores de la desaparecida empresa PAFCO, ahora Coosemupar, tienen que pagar una tasa fija de 15 dólares mensuales por el servicio eléctrico y otros siete dólares con 25 centésimos mensuales por el servicio de agua potable. Además, los trabajadores han perdido el beneficio de transporte escolar gratis que le daba PAFCO, y no se les ha permitido afiliarse como socios de la cooperativa Coosemupar.

En las fincas bananeras el descontento es total, pero ningún trabajador se atreve a denunciar públicamente la situación por temor a perder su única fuente de ingresos. Los trabajadores sostienen que es muy difícil protestar contra la directiva de Coosemupar, presidida por el sindicalista José Morris, ya que ninguno tiene la permanencia laboral y tampoco han podido ser socios de la cooperativa, como se estableció en los estatutos de la propia cooperativa.

Cabe resaltar que los directores de Coosemupar son los mismos líderes de SITRACHILCO, es decir, no hay una independencia entre la empresa y el sindicato que debería velar por los derechos de los trabajadores.

El vicepresidente de Coosemupar y secretario de defensa de SITRACHILCO, Edgar Omar Williams, defendió esta situación al señalar que las únicas personas que estuvieron al frente de las negociaciones entre PAFCO, la cooperativa y el gobierno eran la directiva del sindicato.

Williams señaló que con el pasar del tiempo las figuras en el sindicato y la cooperativa deben cambiar para restablecer una verdadera independencia entre el sindicato y la cooperativa. Además, los trabajadores recibirán los seminarios para entrar como socios a Coosemupar, prometió Williams.

También rechazó que la cooperativa haya abusado de los trabajadores y que esté planeando que la actual directiva se perpetúe en la directiva de Coosemupar.

Vea Acusan a Coosemupar de violar el código de trabajo

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