Precios no alivian crisis de los caficultores
TEOFILO A. GONZÁLEZ
negocios@prensa.com
El repunte que el pasado mes registró el precio internacional del café no alivió la crítica situación económica que enfrentan desde hace varios años cientos de productores panameños de este rubro.
El Jefe del Programa de Café del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), Alexis Bonilla, confirmó que tras varios años consecutivos de sufrir pérdidas, muchos productores cesaron parcialmente la atención a sus plantaciones, lo que ha reducido drásticamente la productividad de este sector.
El funcionario destacó que a inicios de la pasada década la producción anual del café en Chiriquí oscilaba entre 200 mil y 210 mil quintales, volúmenes que mermaron en un 40 % en los últimos años.
La productividad promedio bajó de 18 quintales por hectárea a 15 quintales, como resultado de la menor aplicación de fertilizantes y agroquímicos utilizados para el control de plagas que proliferan durante la temporada lluviosa.
Bonilla confía en que el reciente 'repunte' reflejado en el precio internacional de café (de 45 a 65 dólares por quintal) contribuya a la recuperación de las plantaciones de café. Sin embargo, reconoció que este precio dista mucho de los márgenes requeridos para sostener esta actividad.
Verísimo Martínez, uno de los cientos de productores de café de Renacimiento que subsisten a la prolongada crisis, advirtió que este aumento en el precio internacional de café no beneficia a los caficultores de esta región, porque ya habían vendido sus cosechas a razón de dos balboas por lata de café en cereza.
Martínez destacó que aún los beneficiados (un 30% de tres mil productores) con préstamos blandos por parte de la banca estatal, confrontan graves dificultades para mantenerse en esta actividad, ya que las ganancias fueron bajas.
Algunos productores han logrado por tres años consecutivos acceder a préstamos especiales establecidos a través de la Ley 24, para compensar las diferencias entre los que recibían de los beneficiadores (dos dólares por lata).
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