El transporte de material
WILFREDO JORDAN S.
wjordan@prensa.com
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Cortesía/BNFL
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Puerto de Barrow, en Manchester, Inglaterra.
Los buques destinados al transporte de residuos vitrificados (Pacific
Sandpiper, Pacific Pintail, Pacific Teal y Pacific Swan), navegan desde
hace más de 20 años transportando combustible gastado procedente de Japón
y con destino a Francia y Reino Unido donde es reprocesado. |
En 1969, Japón, Francia y Reino Unido iniciaron el transporte marítimo de combustible nuclear usado. Las principales rutas han sido durante los últimos 30 años el Canal de Panamá, el Cabo de Hornos y el Cabo de Buena Esperanza.
Después de llegar a Europa este material se reprocesa en plantas especializadas para su reciclado, entre ellas la de La Hague, Francia. Bajo extremas medidas de seguridad, el servicio de reprocesamiento presta su trabajo a instalaciones nucleares que brindan energía eléctrica a Francia, Alemania, Inglaterra, Suiza, Bélgica, los Países Bajos y Japón, entre otros.
Luego de ser utilizado, el reprocesamiento del combustible nuclear permite que el 97% de este se recupere y solo un 3% sea residuo que se devuelve al país de origen.
Las empresas británicas BNFL y francesa COGEMA, son las operadoras de las instalaciones de reprocesamiento.
Existen unas diez empresas eléctricas japonesas que reciben el material reciclado y que están representadas por el Comité Internacional de Reprocesamiento (ORC). La compañía Pacific Nuclear Transport Limited (PNTL) es la entidad naviera con mayor experiencia en el transporte de material nuclear.
Durante los últimos treinta años transportó más de cuatro mil contenedores, navegado 4.5 millones de millas sin ningún accidente que implicara emisiones radioactivas.
Los buques
Los barcos de la PNTL cumplen con la clasificación de la Organización Marítima Internacional (OMI), organismo de las Naciones Unidas que regula el tráfico marítimo.
Estos buques están construidos especialmente para el transporte de material nuclear. Entre sus características presentan:
--Doble casco para resistir los daños en caso de colisión.
--Flotabilidad mejorada para evitar el hundimiento de la nave aún en circunstancias extremas.
--Navegación y seguimiento vía satélite.
--Motores y hélices dobles.
--Sistema de doble navegación, comunicaciones, control de carga y refrigeración.
--Equipos adicionales de extinción de incendio, incluyendo un sistema frente a inundación de bodegas.
Los contenedores que transportan el material nuclear son estructuras de acero macizo forjado de diez pulgadas de espesor, cuyo peso estimado es de 100 toneladas, tienen una capacidad para cinco toneladas de combustible usado.
La planta de La Hague
Un grupo de periodistas panameños visitó la planta de La Hague, ubicada en Francia, donde se reprocesa el material nuclear. Atendidos por el representante de Cogema, Jean-Luc Andrieux visitamos las diferentes áreas. Sin cámaras, vestidos de uniforme blanco, pero con la libertad de preguntar cada detalle, los comunicadores recorrieron la planta. Después de horas de observar y escuchar las explicaciones de los representantes de Cogema, cada uno pasó por unos cubículos de seguridad que permitían comprobar si se había recibido algún grado de radioactividad. Una luz verde en la pantalla confirmó que el grado de radioactividad de los visitantes era cero.
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