Comercio exterior
¡Hora de negociar!
Instalado en su nuevo cargo de viceministro de Comercio Exterior, a Romel Adames le espera "un año movido" . Le tocará negociar con Estados Unidos en pleno año político
Diana Campos Candanedo
dcampos@prensa.com
Romel Adames, nuevo viceministro de Comercio Exterior es aficionado a los retos.
¡Enhorabuena!, porque eso es precisamente lo que tendrá de sobra en los próximos meses, cuando se convertirá en el "bateador estrella" del partido más importante de Panamá en materia comercial: la negociación del largamente esperado Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos.
Instalado en su nueva oficina, Adames ofreció su primera entrevista a un medio de comunicación local, luego de que su nombramiento provocara reacciones encontradas, al plantearse que el jefe negociador del TLC debía dedicarse exclusivamente a este tema.
A Romel Adames le espera un "año movido", no solo porque liderará la primera etapa de una negociación que desde ya genera reacciones alérgicas, sino también porque lo hará en un año de transición política.
Ante un eventual cambio de gobierno, el ahora viceministro reconoce que su estadía en el VICOMEX podría ser efímera, pero asegura que está dispuesto a colaborar si así lo requiere la nueva administración, porque, a su juicio, se trata de un tema de Estado y no de política.
Adames tiene dos títulos de la Universidad de Harvard; uno en derecho tributario internacional y una maestría en administración pública. Además cuenta con otra maestría en derecho internacional en la Universidad de Vrije de Bruselas.
Durante dos años fungió como embajador permanente de Panamá ante la sede de la Organización Mundial del Comercio en Ginebra, Suiza, y durante un año fue comisionado de la CLICAC.
Adames fue también consejero comercial de la Embajada de Panamá ante la Unión Europea.
No es la primera vez que el viceministro Adames se encontrará cara a cara con los negociadores estadounidenses, pues desde la OMC ya le había tocado negociar cinco o seis rondas de apertura de servicios.
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Panamá y Estados Unidos negociarán un TLC en un año político en ambos países. ¿Qué impacto tendrá este hecho sobre la negociación?
-La negociación bilateral de un TLC con los Estados Unidos es un tema de Estado. Estamos frente a una oportunidad única que no podríamos aprovechar responsablemente si la vemos en función de la transición de un gobierno a otro, o de las banderas políticas.
Panamá ha logrado captar la atención de Estados Unidos y esto implica que tenemos una ventana de tiempo para mantener ese interés durante la negociación, lo que implica que las tácticas de dilación y 'perder el tiempo' no son opciones en este proceso.
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En los corrillos de Washington se habla de "un TLC rápido". ¿Qué implicaría para Panamá que se establezca un calendario estricto, al estilo CAFTA? ¿Qué lapso de tiempo considera usted "razonable" para cerrar este acuerdo?
-El calendario de negociación panameño será el necesario para terminar en forma responsable este acuerdo, aprovechando y explorando las flexibilidades y oportunidades que nos otorga el negociar en forma bilateral.
Hay que estar claro en que si se pierde la oportunidad de este TLC o si se dilata el proceso, va a ser muy difícil volver a llamar la atención de Estados Unidos.
El calendario del CAFTA no es comparable con Panamá, porque nosotros vamos a negociar bilateralmente y no en bloque. Esto significa que Panamá podría gozar de mayor flexibilidad.
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Algunos sectores han advertido de la necesidad de tener un jefe negociador exclusivamente para el TLC con EU, con un carácter eminentemente técnico y no político. ¿Qué opina usted de esto?
-En este caso en particular, creo que no me corresponde a mí contestar este planteamiento. Basta con decir que las instancias que lograron esta oportunidad histórica única para Panamá, están apostando por un equipo que ya ha demostrado resultados satisfactorios. Quienes estamos en esta negociación hemos llevado el proceso en los últimos años. Si uno trae a alguien de afuera, probablemente no estará al tanto del día a día de las negociaciones de Panamá en los diferentes foros.
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Como viceministro de Comercio Exterior, usted tendrá que ver muchos otros temas aparte del TLC con Estados Unidos, ¿cómo logrará administrar tantas agendas simultáneamente?
-No concuerdo en que sean tantas agendas. Todo viceministro de Comercio Exterior debe tener la capacidad de manejar las direcciones bajo su responsabilidad. Ya tenemos la experiencia de haber negociado otros TLC y esto no ha impedido el normal funcionamiento del Viceministerio de Comercio Exterior o el Ministerio de Comercio.
Si el jefe negociador se dedica únicamente a un proceso, podría perder el gran panorama de lo que es la política exterior panameña. Para negociar apropiadamente con Estados Unidos, es necesario tener una visión amplia; saber cuáles son sus posiciones en la OMC y en el ALCA; tener claro qué está haciendo Panamá para promover sus exportaciones, etc.
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¿Cuáles son los grandes temas en esta negociación y cuáles se auguran como los más complicados? ¿Qué pasará si EU quiere incluir "asuntos no comerciales" en las negociaciones?
-Ya se ha informado que la negociación se hará con base en el texto de Chile y Singapur. Ambos tratados, así como el propio CAFTA contemplan temas que trascienden el mero comercio de bienes y servicios.
Los capítulos de transparencia, compras gubernamentales, disposiciones anticorrupción no son algo exclusivo para Panamá, sino que están presentes en todos los TLC y también en la OMC. Aquí en Panamá se habla como si fueran temas tabú, cuando en realidad ya nosotros cumplimos con muchos de esos requisitos.
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La negociación con Estados Unidos consumirá gran parte de la atención, tiempo y recursos. ¿Qué pasará ahora con los demás foros pendientes?
-Los foros multilaterales, como la OMC, o regionales, como el ALCA, tienen cierto grado de complementariedad al existir un alto grado de coincidencia en los temas tratados. No pensamos que en este preciso momento se afectará nuestra participación y desempeño.
En el caso de los TLC bilaterales, el hecho de que EU haya terminado el CAFTA, así como avanzar en nuestro propio TLC , probablemente facilitara a futuro inmediato la conclusión de alguno de estos acuerdos pendientes con Centroamérica.
Negociar con EU será una forma de avanzar también en la agenda de otros acuerdos, porque nos permitirá ver las concesiones que hizo nuestra contraparte en su negociación previa.
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