Perspectiva
Iniciativas contra la corrupción en el hemisferio occidental
La agenda de la democracia y la libertad en las Américas se amplía para apoyar con más decisión los esfuerzos contra la corrupción
Paula J. Dobriamsky
En las últimas dos décadas la democracia ha avanzado considerablemente en las Américas. Con la excepción de Cuba, todos los países de la región tienen gobiernos elegidos democráticamente. Este logro es una de las grandes realizaciones de nuestra época.
Pero la transición es incompleta. Democracia significa algo más que elecciones: debe incluir también la transparencia y la rendición de cuentas del Gobierno a sus ciudadanos. Significa el imperio de la ley, no el imperio de las élites. Las dictaduras han caído en todo el mundo pero, en demasiados casos, subsiste su legado de corrupción. Esto socava la democracia, impone un pesado costo económico y social, y perturba la seguridad.
En todo el hemisferio, los millones que viven en la pobreza solo buscan la oportunidad de obtener para sí mismos una vida mejor. Pero la corrupción ahoga esta aspiración. Muchos consideran que el soborno o el favoritismo son el único medio de sortear la aplicación arbitraria del poder gubernamental o la gravosa reglamentación democrática. Estos obstáculos fuerzan a entrar en el submundo ilegal del mercado negro y los deja fuera de la actividad económica legítima. Cuando la corrupción les impide a los ciudadanos participar en la economía del mercado abierto, no pueden beneficiarse de él ni es probable que le presten su apoyo.
Esto resulta evidente en el informe Latinobarómetro 2002, que determinó que solo 32% de los latinoamericanos se siente satisfecho con la democracia y que solo el 24% abriga un sentir positivo en relación con las economías de mercado. Estos sentimientos son en parte resultado de la corrupción, que premia a las élites y obliga a muchos otros -más de la mitad de la población en algunas naciones- a trabajar en la economía informal.
Ninguna cultura o pueblo es inherentemente corrupto. Muchas de las principales economías de hoy han luchado contra la corrupción en el pasado y no son inmunes a ella en el presente. Sin embargo, sus instituciones políticas y legales se han vuelto con el tiempo más transparentes y sus economías funcionan cada vez más en beneficio de todos, no solo de los poderosos. Acelerar este proceso a través de las Américas reportaría beneficios inestimables a todos nuestros ciudadanos y fortalecería toda nuestra región.
Privadas de un esfuerzo semejante, muchas naciones de las Américas pagan un precio enorme. Por ejemplo, las naciones donde está difundida la corrupción reciben solo una porción mínima de la inversión extranjera directa procedente de la economía mundial. El riesgo vinculado a operar en economías corruptas, junto con los costos de transacción drásticamente más altos como resultado de la falta de apertura y transparencia, impide a las organizaciones de esos países tener acceso al capital que necesitan, o las obliga a pagar más que las otras para obtener menos. El efecto neto es que esas economías se quedan todavía más rezagadas.
La agenda de la democracia y la libertad en las Américas se amplía para apoyar con más decisión los esfuerzos contra la corrupción. Los gobiernos deben ser totalmente responsables ante sus ciudadanos y deben tomarse medidas significativas para reemplazar el favoritismo y la corrupción con la igualdad de oportunidades y el imperio de la ley.
Hay esperanzas. Algunas naciones de la región han dado pasos audaces para combatir la corrupción, hacer más responsables sus sistemas políticos y crear ambientes legales equitativos en los que la naturaleza industriosa y la creatividad de los ciudadanos pueda prosperar. Los sistemas legales y reguladores han sido modernizados y se les ha otorgado no solo a las élites, sino a todos los ciudadanos, derechos y títulos de propiedad claros.
En Panamá, el magistrado Arnulfo Arjona trabajó durante los últimos dos años en fortalecer el sistema judicial, que tendrá beneficios duraderos para todos los panameños. El Gobierno estadounidense espera con interés, trabajar con el nuevo presidente de la Corte Suprema, magistrado César Pereira Burgos, para continuar con el proceso de crear un sistema más equitativo y eficiente, a la vez que provee mayor seguridad judicial tanto a los individuos como a las empresas, lo que también ayudará a crear un ambiente más favorable para los inversionistas.
Otro avance en Panamá es el Pacto Etico Empresarial, firmado por los líderes empresariales el pasado mes de octubre. Esta iniciativa colocará a Panamá a la vanguardia de la comunidad internacional del comercio. Los firmantes reconocieron que las prácticas éticas son positivas para el comercio, porque atraen nuevos socios comerciales y aumentan las utilidades a largo plazo.
Debemos trabajar unidos en las Américas para darle un impulso a este movimiento. En 1996 la Organización de los Estados Americanos aprobó la Convención Interamericana contra la Corrupción, que procura institucionalizar las leyes de la buena gobernabilidad, transparencia y anticorrupción. El mes pasado, 94 naciones -20 de ellas del hemisferio occidental- firmaron en Mérida la Convención de las Naciones Unidas Contra la Corrupción. La convención encierra la convicción mundial de que la corrupción es totalmente inaceptable y que la cooperación internacional en este asunto es esencial.
Debemos ahora traducir la letra de estas convenciones en actos efectivos. La próxima Cumbre Extraordinaria de las Américas ofrece una oportunidad para que el hemisferio secunde las palabras con los hechos. Al comprometer a la Cumbre Extraordinaria a tomar medidas substanciales para aumentar la cooperación internacional contra la corrupción, los líderes de las Américas demostrarán su clara intención de echar luz en todos los rincones oscuros del hemisferio, de dejar sin refugios a los corruptos y de garantizar que el Gobierno trabaje en interés de todos.
El imperio de la ley y la libertad económica forman la columna vertebral de la libertad, que es derecho natural de cada uno. Ahora es el momento de asegurar que todos podemos disfrutar de esta libertad.
La autora es subsecretaria de Estado de Estados Unidos para Asuntos Mundiales
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