Patriots y Rams salen como favoritos
Ambos equipos tratarán hacer valer su condición de locales para alcanzar un triunfo que los acerque al Super Bowl
AURELIO MORENO
Especial para La Prensa
Aureliomoreno02@cs.com
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LASERFOTO AP/Stephan Savoia
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El quarterback Tom Brady comandará una vez más la ofensiva de los de los Patriots.
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MIAMI, Florida. -Algo muy poderoso y especial deben tener los locales Patriots para figurar como amplios favoritos en las apuestas sobre los Titans hoy, sábado.
Y más cuando su rival es Tennesee, el equipo con la mejor defensa aérea de la NFL y cuya victoria la semana pasada en Baltimore, 20-17, demuestra su capacidad para ganar fuera de casa.
Dueños también de la quinta mejor ofensiva por el aire de la liga y comandados por el quarterback Steve McNair, co Jugador Más Valioso de la NFL este año, los Titanes tienen balance de 42-28 desde 1995 como visitantes, la mejor marca de la liga desde entonces.
Siendo así las cosas, ¿porqué la gran mayoría de los expertos ha seleccionado con los ojos cerrados a los Patriotas para ganar esta noche en New England?
La respuesta: ventaja de local.
El partido que se disputará desde las 8:15 p.m. en el Gillette Stadium, donde los Patriots no han perdido un solo juego esta temporada, cierra la jornada sabatina de los partidos divisionales en los playoffs de la NFL.
A primera hora, San Luis recibe a Carolina. Los ganadores de hoy quedarán a ley de triunfo para disputar el Super Bowl XVIII.
Análisis
Tennesee (13-4) en New England (14-2)
Ante cualquier otro equipo, los Titans quizás habrían salido como favoritos hoy, pero no frente a New England.
El grupo de Bill Belichick implantó una marca para la franquicia al lograr 14 victorias esta temporada y por primera vez en su historia tuvieron récord perfecto (8-0) en feudo propio.
Los Patriots, que disfrutan de la cuarta mejor defensa terrestre de la NFL, permitieron apenas 68 puntos en casa, la menor cantidad jamás cedida en una temporada de 16 juegos.
Como locales, los Patriotas gozan de un balance de 17-3 en sus últimos 20 partidos y en los seis más recientes han superado a sus oponentes por margen de 108 puntos a 22.
Con el beneficio de un bye en la primera semana de la postemporada y la ventaja de jugar en casa a lo largo de los playoffs, Nueva Inglaterra figura como el más firme candidato de la Conferencia Americana para avanzar al Super Tazón.
Los Patriots, que solo cedieron 16 puntos en sus últimos cinco partidos en el Gillette Stadium, han ganado 12 partidos consecutivos.
Los tres previos equipos que lograron 12 victorias corridas en esta era del Super Bowl (los Dolphins de 1972, los Bears de 1985 y los Broncos del 98) conquistaron el Super Tazón.
El ataque de New England está comandado por el mariscal Tom Brady, quien pasó para 3 mil 620 yardas y tuvo 23 pases para touchdowns (TD).
Brady, quien ya ganó un Super Bowl, tiene marca de 25-4 en partidos celebrados después del primero de noviembre y goza de récord de 3-0 en juegos de
playoffs
en casa. Por si fuera poco, no ha sido interceptado en 241 intentos de pase esta temporada en terreno propio.
Para hacer las cosas aún más complicadas para los Titans, los dos líderes ofensivos del equipo de Tennessee, McNair y el running back Eddie George, jugarán con lesiones en el tobillo y el hombro, respectivamente.
Pronóstico: New England 27, Tennessee 13.
Carolina (12-5) en San Luis (12-4)
Carolina se convirtió la semana pasada apenas en el segundo equipo en la historia de los
playoffs
que triunfa sin ser penalizado ni entregar la pelota en todo el partido.
Si los Panthers esperan vencer esta tarde a los Rams en San Luis, están obligados a protagonizar otro juego casi perfecto.
A juicio de los expertos, esta hazaña es prácticamente imposible y menos ante un trabuco como el de los Rams, que ha ganado 14 juegos consecutivos en casa.
San Luis, que tuvo una semana de descanso mientras Carolina vencía a Dallas 29-10 sin cometer errores, no ha perdido en el Edward Jones Dome desde el 29 de septiembre de 2002, cuando cayeron 13-10 frente a los Cowboys.
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| El jugador de los Titans Eddie George tendrá que superar
una lesión en el hombro para tratar de ayudar a su equipo a vencer a los Panthers. |
Tras esa derrota, los Carneros triunfaron en sus seis partidos
finales en casa de esa temporada y este año sumaron ocho triunfos más consecutivos
para lograr una marca de la franquicia de victorias seguidas en casa.
En juegos de playoffs, los Rams tienen récord inmaculado de 5-0 en su recinto cerrado, rápido y ruidoso.
Apoyado en el poderoso y certero brazo del quarterback Marl Bulger, el equipo de San Luis llega al partido con la tercera mejor ofensiva aérea de la NFL, lo que significa muy malas noticias para un equipo de Carolina con la quinta peor defensa ante el ataque por aire de la liga.
Bulger, quien abrirá en su primer juego de playoffs, sumó 3 mil 845 yardas aéreas y 22 pases para touchdown. Sus blancos preferidos son los recibidores Torry Holt, líder en yardas atrapadas de la NFL con mil 696, e Isaac Bruce.
Bulger, también ayudado en el ataque por el running back Marshal Faulk, fue el tercer quarterback con más yardas pasadas este año durante la temporada regular.
Solo fue superado en ese apartado por Peyton Manning y McNair, quienes compartieron el premio al JMV de la campaña.
Pronóstico: Rams 30, Carolina 17
Partidos de mañana
La jornada de los juegos divisionales concluye hoy, sábado, con los partidos entre Indianápolis y Kansas City en casa de los Chiefs, y Green Bay frente a Filadelfia en terreno de los Eagles.
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