Comercio exterior
Hora cero para el CAFTA
Textiles, telecomunicaciones, azúcar y productos hortícolas complican las negociaciones
Diana Campos Candanedo
dcampos@prensa.com
Mientras Panamá se prepara para la tan esperada negociación comercial con Estados Unidos, a Centroamé-rica le llegó “la hora cero”.
La última ronda de negociación del CAFTA (TLC entre EU y Centroamérica) ha sido todo menos fácil para nuestros vecinos fronterizos, que tratan de poner a salvo su sector agrícola y textil, pero a la vez tienen sobre sus espaldas la responsabilidad de cerrar el acuerdo antes del próximo 16 de diciembre.
Los ánimos se calientan en los pasillos y salones del Hotel Mayflower, de la ciudad de Washington, donde los equipos técnicos han dado paso a los ministros para que resuelvan los temas sensitivos, en momentos en que proliferan las protestas contra el CAFTA, no solo en Centroamérica, sino también en Estados Unidos.
Y mientras los centroamericanos y estadounidenses luchan por darle un final feliz a un año de negociaciones, Panamá está en alerta sobre el resultado en temas sensibles que estarán en el tintero cuando el país esté en la mesa con Estados Unidos en los próximos meses.
El viceministro de Comercio Exterior Melitón Arrocha, confirmó que el CAFTA será un “insumo importante” para analizar los compromisos en acceso a mercados de ambas partes, lo que permitirá identificar el grado de apertura que Estados Unidos y Centroamérica estarían dispuestos a otorgar.
Por ejemplo, en el caso de los seguros y las telecomunicaciones, Panamá analizará los compromisos de apertura que logre Estados Unidos con Costa Rica, ya que estos sectores eran los que precisamente habían congelado las negociaciones con el país vecino.
En el caso de Guatemala, ha trascendido que este país tiene sensibilidades en temas específicos en el área de servicios financieros, un sector que es de mucho interés para Panamá.
“Se hará un análisis cruzado de industrias centroamericanas que tienen cierto grado de similitud con Panamá, lo que nos permitirá tener un primer pantallazo para las negociaciones con Estados Unidos y también las que tenemos pendientes con Centroamérica”, indicó el viceministro saliente.
El texto completo del acuerdo no sería público sino hasta marzo, poco antes de la fecha en que se estima iniciarían las negociaciones bilaterales entre Panamá y Estados Unidos.
Aún así, dice Arrocha, Panamá aún tendrá algún tiempo para estudiar el texto.
Azúcar amarga
El azúcar ha sido una de las estrellas en la mesa de acceso a mercados y no precisamente por endulzar el café de los negociadores.
El Congreso estadounidense ha estado presionando a su equipo negociador para que pida la exclusión del azúcar, un producto muy importante en la economía centroamericana, especialmen-te para Guatemala.
Mientras, Centroamérica insiste en conseguir bajos aranceles y cuotas amplias para sus “dulces exportaciones”, tres senadores republicanos de estados azucareros de estadounidenses advirtieron que el Congreso podría rechazar el acuerdo, “si termina incorporando cláusulas dañinas para la industria azucarera”.
En total, 33 senadores —un tercio del cuerpo— son miembros del grupo “Sweetener Caucus” (“Grupo Endulzador”) que reúne a legisladores preocupados por el sector azucarero de Estados Unidos, el cual está muy protegido y tiene costos de producción superiores a la media mundial.
Los productores estadounidenses de azúcar están protegidos con aranceles, cuotas a las importaciones y un programa crediticio del gobierno, pero, a diferencia de otros, no reciben ayudas directas del gobierno.
Telecomunicaciones
En este sector, la negociación se volvió bilateral. Los protagonistas fueron Estados Unidos y Costa Rica.
Lo que hasta ahora se sabe es que el país centroamericano hizo una propuesta bastante cuidadosa, que exige que el proceso de apertura se haga con respeto a la Constitución, en beneficio del usuario y tratando de fortalecer al Instituto Costarricense de Electricidad (ICE).
Costa Rica propuso una apertura gradual, selectiva y regulada y exige que cualquier uso de la infraestructura del ICE sea estrictamente remunerado.
La propuesta involucra además la creación de una autoridad reguladora de servicios, que sea totalmente independiente de los nuevos proveedores que entren en el negocio de las telecomunicaciones.
Textiles
En textiles también hubo mucha tela que cortar.
Los centroamericanos piden a Estados Unidos flexibilizar la reglas de origen para que textileros y confeccionistas puedan adquirir insumos en terceros países fuera de la región para confeccionar sus prendas de vestir.
Para esto, Centroamérica está solicitando cuotas determinadas, conocidas como TPL, por sus siglas en inglés.
La tarde del jueves, los ministros centroamericanos se reunieron con Peter Allgeier, el segundo del USTR, para limar asperezas y según reportaron los diarios centroamericanos, tal parece que Allgeir “entendió que era necesario modificar algunas posiciones”.
Para Costa Rica, la industria textil representa unos 20 mil empleos y 13% de sus exportaciones y para Honduras es el 80% de sus ventas al exterior.
Dificultades políticas
Y mientras las negociaciones se calientan, algunos legisladores estadounidenses se quejan de las provisiones laborales del CAFTA, porque a su juicio, violan los estándares internacionales y los derechos humanos.
En tanto, en los corrillos de Washington ya se está hablando de la posibilidad de que el tratado entre en vigor incluso si no todas las naciones lo ratifican.
En varios países centroamericanos, la votación del tratado en las asambleas legislativas se perfila difícil y en Estados Unidos la misma también se augura estrecha.
Fuertes críticas legislativas han aflorado en Costa Rica (por el tema de las telecomunicaciones), en El Salvador y Nicaragua.
Ha trascendido que en la negociación se acordó que el CAFTA entraría en vigor solo con los países donde el acuerdo reciba la ratificación legislativa, dando la oportunidad para que el resto de las naciones se adhieran posteriormente.
Sin embargo, esta versión no ha sido confirmada por ninguna de las partes.
En el calendario comercial de Estados Unidos, las fechas están bastante apretadas, lo que pone presión para terminar el CAFTA en el plazo acordado: diciembre de 2003.
De lo contrario, el Congreso estadounidense (donde la votación será muy cerrada), las verá difícil para aprobarlo ya avanzado el 2004, dado que es un año de elecciones presidenciales en Estados Unidos.
El agro, en la mesa
Textiles, telecomunicaciones, azúcar y productos hortícolas complican las negociaciones
La negociación agrícola se perfila como la más complicada en el CAFTA. Además del azúcar (ver texto), otros productos sensibles son:
Cerdo: Es uno de los productos en que EU pide acceso inmediato. Los productores centroamericanos están dispuestos a otorgar solo una cuota a libre comercio. Fuera de ella, no quieren reducir el arancel y negocian una salvaguardia especial agrícola por volumen para las partidas que entren en períodos de desgravación, pero sin fecha de caducidad.
Arroz: Los productores mantienen el principio de contingente por desabastecimiento. Inicialmente estaban dispuestos a otorgar a EU un acceso de hasta el 95% del arroz en granza que se requería para suplir el abastecimiento, pero dadas las conservadoras ofertas de EU, los arroceros centroamericanos redujeron sus ofrecimientos a no más del 50%.
El istmo ha solicitado definir qué mecanismos se utilizarán para compensar los apoyos internos de EU en este sector, algo que los estadounidenses no han querido negociar.
Papa y cebolla fresca: Los productores istmeños pidieron exclusión.
Lácteos: Los centroamericanos ofrecían cuotas para leche en polvo, leche fluida, quesos, helados, entre otros productos. Otras partidas se negociarían con períodos de desgravación como mantequilla, leches saborizadas, quesos maduros, pastas lácteas para untar, leches modificadas, leche condensada y evaporada. En estos bienes se aspira a una salvaguardia especial agrícola.
Carne bovina: Estados Unidos quiere acceso inmediato en este sector.
(Fuente: Semanario El Financiero,
de Costa Rica)
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