El Puente de Las Américas irradia
colores patrios
Inaugurado en 1962, costó 20
millones de dólares y su iluminación está valorada 800 mil
dólares
ABDIEL ZARATE
azarate@prensa.com
| LA PRENSA/Bernardino
Freire |
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Vista del Puente de Las Américas
iluminado, desde La Boca.
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Cientos de panameños se apostaron cerca del
Puente de Las Américas para observar el vistoso espectáculo del encendido
de luces de esta importante obra vial.
En el antiguo Club de Oficiales de Amador,
la emoción se sintió de parte de los espectadores. Algunos observaban
en silencio y otros aplaudían maravillados del despliegue de
fuegos artificiales y de la monumental estructura que irradiaba
dos de los colores de la bandera: el blanco y el azul.
El espectáculo histórico que se pudo observar ayer,
a eso de las 6:30 p.m., provocó, por breve tiempo, la paralización
del flujo vehicular en el Puente y después del evento, un tranque
insoportable a la altura de la Avenida de los Mártires.
El proyecto de iluminación, valorado en 800 mil
dólares, fue patrocinado por la empresa telefónica BellSouth e
incluye la instalación y mantenimiento durante los próximos 14
años, como un homenaje a la celebración del Centenario de la República.
El diseño conceptual lo hizo Bob Daniels, de la
empresa estadounidense Brilliant Lightting Design; y los contratistas
panameños encargados de la instalación de la luminaria fueron Julio
Vásquez, de la empresa Conceptos Brillantes y Antonio Navarro,
de D. R. Ingenieros S.A.
Para el encendido, que es de extremo a extremo
y demora 20 minutos hasta lograr su iluminación, se tomó en cuenta
el tráfico, el cuidado de la estructura y la integridad del puente.
Se utilizaron 302 mil pies de cables, una alta
tecnología de amortiguamiento que evita que el movimiento del puente
afecte a la iluminación, y se añadió, sin provocar daños a la estructura,
10 puertas de acceso para facilitar el mantenimiento.
Encendido diario
A partir de ayer, los aproximadamente 40 mil vehículos
que transitan por este importante medio de comunicación podrán
observar las 475 luminarias cuando se oculte el sol.
De domingo a jueves se encenderán de 6:30 p.m.
a 11:00 p.m.; y de viernes a sábado, de 6:30 p.m. a 2:00 a.m.
Historia del puente
La necesidad del Puente de Las Américas era un
viejo sueño que se consolidó finalizada la construcción del Canal
de Panamá.
En 1955, con el tratado Remón-Eisenhower, Estados
Unidos finalmente se comprometió a construirlo a un costo de 20
millones de dólares, cuyo contrato le fue adjudicado a John F.
Beasly & Co.
Empezó a construirse en 1958 y se inauguró el 12
de octubre de 1962. En sus inicios se le llamó Thatcher.
Su extensión es de 5 mil 425 pies. Tiene una elevación
sobre el Canal de 201 pies a marea alta. El peso de la estructura
de acero es de 16 mil 975 toneladas y tiene una profundidad máxima
de los pilares de 70 pies a marea alta.
Antes de que se abriera el puente, se utilizaba
el ferry. Fue a petición del entonces presidente Arnulfo Arias
que un congresista estadounidense logró los fondos para que se
modernizara el cruce del Canal, así se instaló el Ferry Thatcher
en La Boca, con la novedad de que la travesía era más corta y paralela
a la línea que hoy día usa el puente.
Estados Unidos siempre lo llamó Thatcher Ferry
Bridge, mientras que Panamá usó el nombre de Puente de Las Américas,
oficializado mediante resolución de la Asamblea Nacional del 2
de octubre de 1962, con lo cual, no solo se unía vía terrestre
a la ciudad de Panamá con el interior, sino a Centroamérica con
América del Sur.
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