Sonríe Panamá: viene el turismo rosa
Panamá está abriendo sus puertas a los turistas homosexuales, quienes tienen gran poder adquisitivo y son viajeros frecuentes
Jackie Souter
jsouter@prensa.com
Ellos viajan a menudo, tienen gustos refinados y gastan en grandes cantidades. Por eso los turistas homosexuales se han convertido en un nicho con gran potencial económico y han desatado un boom en la industria turística a nivel mundial.
Hace un tiempo, Magali Griffith, gerente general de Fantasy Tours, cayó en cuenta que en Panamá nada se había hecho al respecto. Ya en países como Costa Rica — que siempre está un paso adelante de nosotros en temas de turismo— se está desarrollando este nicho.
Pero el pasado mes de septiembre todo cambió. Fantasy Tours organizó un viaje al que se invitó a periodistas, agentes de viajes y miembros de la Asociación Internacional de Viajeros Gays y Lesbianas (IGLTA por sus siglas en inglés), todos promotores del turismo gay.
“Lo que quiere Fantasy Tours es que Panamá sea un destino y una opción más (para los turistas gays)”, asegura Griffith.
Y por lo visto, el esfuerzo va viento en popa. Según Griffith, el grupo que nos visitó en septiembre quedó encantado con la oferta turística panameña y en febrero ya viene el primer grupo de turistas de Canadá, Estados Unidos e Inglaterra (unos 50).
Otro empresario que vio el potencial de desarrollo en este mercado es Ken Neil, un canadiense que llegó a Boquete en 1997 y que inaugurará el Hotel Momentum, el primer
resort gay-friendly
en nuestro país, el próximo 29 de noviembre. “Después de mudarme me di cuenta que no había un lugar en el país que le diera la bienvenida a la gente homosexual extranjera. Lo decidí hacer porque soy bisexual, soy parte de la comunidad y me siento cómodo con la idea. Además de que es un nicho importante”, asegura.
Pero aunque la empresa privada está muy entusiasmada con la idea, el Instituto Panameño de Turismo parece no estarlo.
Según Griffith, el IPAT les falló durante la visita del grupo de agentes en septiembre. “Yo siento que ellos (el IPAT) trataban pero no podían. Nos prometieron el tour a Portobelo y no lo pudieron concretar al final. Ellos sabían que venían, pero como que faltó más coordinación para atenderlos”, opina Griffith.
Al preguntarle a Liriola Pittí, directora del IPAT, sobre el tema, ella dijo que “no sabía nada”. Añadió que “creo que Panamá es un lugar bellísimo y todos quieren conocerlo; las preferencias de cada persona creo que están ligadas a un segundo nivel”.
El IPAT no tiene ningún plan para desarrollar este nicho turístico en específico.
Sin embargo, el IPAT lo debería pensar dos veces. Según un estudio de IGLTA, el ingreso anual promedio per cápita en la comunidad homosexual es de 90 mil dólares y el 60% consume lo “mejor de su clase”. Además, el 90% viaja a ciudades no homofóbicas (luego de averiguar dónde no tendrán problemas).
Pero ¿es Panamá un lugar no homofóbico?
“Nunca vimos a nadie que tuviera aversión hacia ellos”, dice Carlos Arosemena, de Fantasy Tours. “A todos lados donde íbamos yo me bajaba antes para hacer la salvedad (que venía con un grupo de homosexuales) y nadie tenía problemas”, añade.
Neil dice que él todavía debe mantener sus ideas “escondidas”, pero que cada vez es más aceptado, especialmente en Boquete, donde hay un “sabor internacional”. “Aquí viven varias parejas homosexuales que viven muy tranquilas”, asegura.
Se dice que Buenos Aires es la capital suramericana del turismo gay. ¿Se convertirá Panamá en algo similar?
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