CAMPO ELIAS ESTRADA
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Está de más mencionar que Roberto “Mano de Piedra” Durán ha sido el deportista insignia de los 100 años de República, en una país donde el béisbol terminó siendo el rey y el fútbol como uno de los deportes que más pasión despertó, en la última recta del Centenario.

Durán tiene méritos de sobras para merecer esa distinción con el respeto de otras figuras ilustres del deporte panameño, que también le dieron realce internacional a este país.

Siempre he sido un admirador del Cholo Durán y, hago un paréntesis para decir lo mismo del compositor y cantante Rubén Blades. Por eso me agradó verlos a los dos a través de la televisión en la tarima donde se celebraron las festividades del 3 de noviembre. Y más aún, ver a Blades hacer público reconocimiento a algunos deportistas nacionales en los 100 años de República. No me interesa saber que pudo haber tenido matices políticos, pienso que lo que vale fue la intención de reconocer a quienes al fin y al cabo son los que siempre le brindan las mejores sensaciones a un país.

Haber registrado este hecho tan significativo para los deportistas nacionales, que nadie más tuvo en cuenta durante esta celebración es muy loable. Sin importar lo repentino. Fue un acto muy aplaudido en el que todo un país estuvo en sintonía. Bastó salir a la calle y escuchar en ciertas áreas solitarias el eco de los televisores sintonizados con Rubén. Incluso tuve la oportunidad de tomar un taxi e ir escuchando parte del concierto. Gracias a Rubén Blades y compañía, el deporte se hizo sentir en las fiestas del Centenario.

El deporte siempre es una actividad que se ha identificado con el sentimiento de un país. Es una de las tantas cosas bellas de la que habla Blades en su canción Patria. De más está decir que el béisbol fue el deporte que terminó siendo el favorito de los panameños en este cierre de Centenario, como lo fue en su momento el boxeo, el baloncesto, el atletismo y otras disciplinas. No obstante, el fútbol me parece -insisto- uno de los deportes que más pasión ha despertado en los últimos años.

Por ser esta una tribuna del fútbol, está de más ahondar en otras disciplinas deportivas. En este “tiro a gol” le rendimos tributo al más grande, Roberto Durán, y al deporte que más apasiona: el fútbol.

Así como Roberto Durán, Ismael Laguna y Panamá Al Brown fueron figuras del boxeo; Mariano Rivera y Rod Carew, en el béisbol; Laffit Pincay, en la hípica; Mago Rivas y Davis Peralta, en el baloncesto, entre muchos otros, el fútbol ha tenido una legión de futbolistas encabezada por Julio Dely Valdés, que le han dado renombre internacional a un país que antes era conocido más por el béisbol, el boxeo o el baloncesto.

Julio Dely fue el embajador del fútbol panameño en el exterior durante gran parte del siglo pasado. Quedó incluido en el equipo ideal del siglo XX, en la CONCACAF. Junto a sus hermanos Armando y Jorge, dejó sus huellas en distintos países donde este deporte es mucho más que un sentimiento.

En este espacio queremos rendirle homenaje a todos los futbolistas que vistieron la franela tricolor, a los que están activos, sobre todo a los muchachos de la Sub 20 que nos representarán por primera vez en un Mundial Juvenil.

Sin ser Panamá un país de fútbol, este se hizo presente con una fanaticada muy especial, que se diferenció de la de otras disciplinas. Es única e hizo que este deporte se popularizara en los últimos lustros de este Centenario.

Figuras como Santiago Anderson, Pedro Pablo Arosemena, Alfonso Méndez, Héctor Avila, Agustín Sánchez, Roberto Tyrrell, Ernesto “Cascarita” Tapia, ”Sombra” Cáceres, “Chichón” Flores, Jorge Méndez, Rommel Fernández, los hermanos Dely Valdés, Luis Ponce, Edelberto Aguirre, José Figueroa, Percival Piggott (padre e hijo), Rubén Guevara, Patricio Guevara, José Ardines, Nefatalí Díaz Víctor René Mendieta, Roberto Corbin, Alfredo Poyatos, Jesús Julio, Franklin Delgado, Eric Ortega, Frank Lozada y muchos otros tantos, que no nombramos pero que llenarían varios espacios como este, fueron figuras que pusieron su granito de arena para que el fútbol nacional se popularizara y despertara también un sentimiento de patria.