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Hallan vertebrado fósil más antiguo en Australia
(8:30 a.m.)
Sydney (DPA) - Científicos australianos hallaron en el sur del continente un fósil de al menos 560 millones de años, que podría ser el vertebrado fósil más antiguo descubierto hasta ahora.
El fósil recuerda "un pequeño renacuajo parecido a un pez", declaró Jim Gehling, paleontólogo de Museo Sudaustraliano en Adelaide, al diario "The Australian".
El hallazgo es 30 millones de años más viejo que el vertebrado fósil más antiguo conocido hasta ahora, hallado en China.
Se trata de "nuestro antepasado más antiguo, como el embrión de todos los animales", dijo Gehling.
Los científicos australianos no hallaron en el fósil una prueba directa de una columna vertebral, pero ésta puede deducirse de la forma del animal, su musculatura oblicua y la forma de su cabeza.
El fósil fue hallado en piedra arenisca de la codillera Flinders, en el sur de Australia. Según Gehling, yació durante cinco años en la veranda de un granjero antes de que los científicos reconocieran su importancia.
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Británicos presentan en revista secuencia del cromosoma humano 6
(3:27 p.m.)
Londres (DPA) - Científicos británicos analizaron el cromosoma 6 del ser humano, de la serie de 48 que posee el hombre, y presentaron la secuencia completa en la revista "Nature" (tomo 425, página 805).
Con más de 166 millones de moléculas de ADN (ácido desoxirribonucleíco) se trata del mayor cromosoma humano que se haya examinado. Contiene casi 2.200 genes, entre ellos uno que influye en la temprana aparición de la enfermedad de Parkinson.
Además este cromosoma posee un segmento de importancia clave para el sistema inmunológico. Este "Major Histocompatibility Complex" es responsable de que el cuerpo pueda distinguir elementos extraños de los propios.
Los científicos, encabezados por Andrew Mungall del Instituto Sanger de la fundación de investigación británica Wellcome Trust, suponen que lograron examinar a lo largo del cromosoma 6 a más de 96 por ciento de todos los genes. De los 2190 de genes encontrados, 633 están inactivos y se desconoce la función de alrededor de la mitad de los restantes 1557.
Se cree que algunos de estos genes, en estado defectuoso, causan enfermedades hereditarias. Entre ellas se destaca una alteración del metabolismo del hierro, conocida como "hemocromatosis". Esta enfermedad afecta el hígado y se presenta en una de cada 400 personas.
A principios del 2003 se presentó la versión completa del ADN humano. Esta enciclopedia genética ahora es analizada cromosoma por cromosoma. En los años pasados se examinaron los cromosomas humanos 7, 14, 20, 21, 22 y el cromosoma Y, que determina el sexo.
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Científicos alertan sobre peligro de utilización del virus de viruela
(1:04 p.m.)
Ginebra, (EFE) — Un grupo de científicos suizos y estadounidenses alertó hoy, lunes, en Ginebra sobre el peligro latente de que el virus de la viruela sea utilizado para ataques de terrorismo biológico.
Reunidos con motivo de una conferencia sobre seguridad biológica, que se celebrará del 21 al 22 de octubre en Ginebra, los expertos dijeron que hay importantes reservas de este agente biológico en el mundo.
En ese sentido, afirmaron que hay países que tienen reservas clandestinas del mismo y que no se descarta que haya grupos terroristas que intenten producirlo y que, probablemente, ya lo han logrado.
El científico suizo y profesor de la Universidad de Lausana, Riccardo Wittek, dijo que el virus de la viruela "es el arma ideal para el terrorismo biológico por su capacidad de convertirse rápidamente en una epidemia".
Se trata de un agente que provoca una elevada mortalidad, y que es altamente contagioso, pues una persona puede contagiar a otras veinte. Tampoco se cuenta con un tratamiento eficaz para combatirlo.
Al compararlo con el ántrax, señaló que es mucho más potente y su capacidad de diseminación mucho mayor.
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Gemelo egipcio separado tiene convulsiones, su hermano está bien
(3:42 p.m.)
DALLAS (Reuters) - Uno de los gemelos egipcios separados de la parte superior de sus cabezas está comenzando a respirar y a moverse por sí solo, mientras que el otro presentó convulsiones leves, lo que condujo a los médicos a mantenerlo en un estado de coma inducido médicamente.
James Thomas, director de cuidados críticos en el Centro Médico Infantil de Dallas, donde los niños fueron separados, dijo que Mohamed Ibrahim, de dos años, salió del coma terapéutico y ha mostrado cierto movimiento de un lado de su cuerpo mientras respira mediante un dispositivo mecánico.
Su hermano, Ahmed, tuvo crisis convulsivas de baja intensidad en la noche, lo que causó que los médicos prolongaran el coma inducido en el que él y su hermano fueron colocados al separarlos el domingo por 18 médicos en una operación que duró 34 horas.
"Ahora que están saliendo del coma, ya no dependen uno del otro", dijo. Ninguno tuvo signos de infección, que es uno de los factores que ponen en riesgo la vida.
Los gemelos siameses nacieron el 2 de junio del 2001 en un pueblo situado a 800 kilómetros al sur del Cairo.
Los siameses unidos por la cabeza representan cerca de uno de cada 2,5 millones de nacimientos y cerca del dos por ciento de los nacimientos de bebs únidos.
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Científicos crean transmisor más pequeño del mundo
(8:50 a.m.)
Copenhague (EFE) — Un equipo de científicos de la Universidad de Copenhague ha creado el transmisor más pequeño del mundo, compuesto por una sola molécula orgánica.
El nuevo transmisor es del tamaño de una milmillonésima parte de un metro, cien veces más pequeño que uno tradicional, y sus aplicaciones incluyen desde los ordenadores a los teléfonos móviles.
El aparato funciona encerrando un solo electrón cada vez, y su invención puede implicar la desaparición de los ordenadores más pequeños y rápidos utilizados hasta ahora.
La investigación, en la que participó un equipo de científicos europeos dirigidos por el profesor Thomas Bjoernholm en el Centro Científico de la Universidad de Copenhague, será publicada por la revista "Nature".
"Con nuestro transmisor podemos introducir un millón más de unidades en una computadora, lo que aumentará su rapidez y potencia, así como la reducción de su tamaño. Pero también abre la posibilidad de que en el futuro podamos construir los ordenadores de una forma completamente nueva", aseguró hoy, jueves, Bjoernholm.
La ventaja de utilizar moléculas orgánicas frente a los tradicionales materiales inorgánicos como el silicio es que se pueden aprovechar las cualidades de aquellas para organizarse por sí mismas en los circuitos cerrados que ahora se podrán construir.
Esta propiedad puede servir también para predecir cómo funcionarán las computadoras orgánicas del futuro.
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Exito en la separación de las siamesas vietnamitas de diez meses
(8:46 a.m.)
Hanoi (EFE) — Las siamesas vietnamitas Le Thu Cuc y Le Thuy An, de diez meses de edad, dejaron hoy, jueves, de vivir unidas por el tronco, tras una operación quirúrgica de once horas.
El portavoz del Hospital Nacional de Vietnam, Pham Thi Houng, informó a las prensa en Hanoi que la intervención médica fue un éxito, mejor de lo esperado, y que las pacientes se recuperan antes de lo previsto.
Las hermanas compartían el esternón, el diafragma, el hígado, los intestinos, la tráquea biliar y la cubierta del corazón; y además una padecía una enfermedad coronaria.
Los padres de las pequeñas, que asumieron el riesgo de la intervención porque "les será más fácil vivir cuando crezcan", celebraron con lágrimas de júbilo la operación quirúrgica.
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Gobierno argentino dice haber controlado brote de meningitis
(10:57 a.m.)
BUENOS AIRES (AP) _ El ministro de Salud, Ginés González García, aseguró hoy, lunes, que está controlado el brote de meningitis producido en la ciudad de Zárate, a 100 kilómetros al norte, a causa del cual murió un niño y otros dos se hallan internados.
El ministro, en declaraciones a la prensa, criticó a algunos medios de difusión por "instalar el miedo" con noticias alarmantes sobre el brote. Para calmar a la población, se suspendieron las clases en las escuelas de Zárate.
"La primavera es la época de la meningitis, lamentablemente. Pero no hay casos en todo el país, en la provincia de Buenos Aires o en Zárate, que sean realmente alarmantes", dijo González García.
El niño que murió y los otros dos que están internados en estado delicado fueron víctimas de la meningitis C.
El ministro agregó que hay otros 25 casos de meningitis no viral, que no inspiran cuidado. Sin embargo, en Zárate circulaban versiones de que los internados sumarían casi 50, lo que no fue confirmado.
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Niño iraquí mutilado por misil recibe nuevos brazos en Londres
(8:11 a.m.)
Londres, (DPA) — Un niño iraquí de 13 años que perdió ambos brazos y sufrió heridas en el 60 por ciento de su cuerpo por uno de los mísiles lanzados por Estados Unidos contra Bagdad, recibió en Londres el implante de dos prótesis para reemplazar sus extremidades.
Ali Abbas, que en el ataque perdió también a sus padres y a otros 13 familiares, está satisfecho con el resultado de la operación, informa hoy, lunes, El periódico "Daily Mirror" .
"Mis brazos están bien, no pensé que se verían tan bien", dijo el niño al diario. "Ahora quiero abrazar a mis hermanas y al resto de mi familia.
También quiero cepillarme los dientes por mí mismo y lavarme la cara", señaló desde el hospital Queen Mary, en el sudoeste de Londres.
Las fotografías del cuerpo de Alí mutilado por una bomba norteamericana recorrieron el mundo tras el ataque.
Ahora debe someterse a una terapia de rehabilitación durante varios meses. Sus prótesis debrán ser reemplazadas a medida que crezca.
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EU: Legisladores prohiben aborto en etapa avanzada
(2:25 p.m.)
WASHINGTON (AP) _ La Cámara de Representantes prohibió hoy, jueves, la práctica del aborto cuando el embarazo se encuentra en avanzado estado de gestación.
El presidente George W. Bush prometió que firmará el proyecto de ley y sus adversarios dijeron que recurrirán de inmediato a los tribunales de justicia.
La campaña para prohibir esos abortos, practicados cuando la gestación se encuentra muy avanzada, "pasará finalmente a ser ley y la realización de este procedimiento barbárico llegará finalmente a su fin", dijo el presidente de la Comisión Judicial de la Cámara de Representantes, el republicano James Sensenbrenner.
Quienes se oponen al proyecto de ley, vetado dos veces por el presidente Bill Clinton, sostienen que esa campaña legislativa forma parte de una agenda para minar la decisión de la Corte Suprema que en 1973 respaldó el derecho al aborto. "Es un intento de minar lentamente el derecho constitucional de la mujer a su intimidad y al control de su cuerpo", afirmó la representante demócrata Louise Slaughter.
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Investigadores canadienses se acercan a vacuna contra SARS
(1:06 p.m.)
TORONTO, (Reuters) — Un grupo de investigadores canadienses ha dado pasos positivos hacia el descubrimiento de una vacuna para combatir el letal síndrome respiratorio agudo y grave, o SARS, dijeron hoy, jueves, los Institutos Canadienses de Investigación de Salud.
Un equipo de la Universidad McMaster hizo una copia del gen que codifica una importante proteína del virus del SARS y luego lo insertaron en un virus del catarro común. En breve, esta prueba se experimentará en animales para determinar sus efectos protectores.
"Este es un paso importante que permitirá determinar de inmediato si podemos brindar protección contra este virus mediante una inmunización adecuada", dijo Jack Gauldie, jefe del departamento de patología y medicina molecular de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario.
El equipo de Gauldie incluye a Frank Graham, Mary Hitt y Jim Mahony, del departamento de patología y medicina molecular, junto con Ludvik Prevec y el tecnólogo Uma Sankar, del departamento de biología.
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Argentina obtiene por primera vez hormona humana de vaca clonada
(5:25 p.m.)
BUENOS AIRES, (Reuters) — Argentina se convirtió en el primer país del mundo en lograr que una vaca clonada y transgénica produzca una hormona de crecimiento humana, clave para tratar enfermedades como el enanismo, informó hoy, miércoles, la empresa de biotecnología Bio Sidus.
"Con los primeros litros de leche se demostró que la ternera produce una muy buena cantidad de hormona de crecimiento humana", dijo la firma responsable del proyecto en un comunicado.
El presidente de la Agencia Nacional de Promoción Científica, Lino Barañao, destacó que Argentina es el primer país del mundo en obtener estos resultados.
"Sólo seis países en el mundo tienen vacas clonadas transgénicas y Argentina es el único que logró que una vaca clonada produzca esta hormona", explicó el científico a Reuters.
Los seis países mencionados que tienen capacidad para clonar vacas y ovejas genéticamente modificadas son Estados Unidos, Inglaterra, Canadá, Corea del Sur, Nueva Zelanda y Australia.
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Fármaco "bomba inteligente" contra cáncer falla en pruebas
(11:45 a.m.)
NUEVA YORK, (Reuters) — Un nuevo fármaco contra el cáncer "bomba inteligente", producido por tres farmacéuticas, no logró mejorar los índices generales de sobrevivencia por cáncer de pulmón al administrarlo en combinación con la quimioterapia estándar, dijeron hoy, miércoles, sus fabricantes.
El medicamento "bomba inteligente", primero en su tipo, llega a los tumores y los ataca causando muy poco daño a las células sanas.
Roche Holding AG ROCZg.VX, Genentech Inc. DNA.N y OSI Pharmaceuticals Inc. OSIP.O informaron que su fármaco Tarceva no logró su objetivo primario en dos estudios clínicos de primera línea en fase III.
Los analistas de la industria dijeron que la falla redujo el potencial de ventas del medicamento, pero no fue una gran sorpresa.
Tarceva pertenece a un nuevo tipo de fármacos contra el cáncer conocidos como inhibidores del factor de crecimiento epidérmico, que están diseñados para bloquear una proteína que interviene en la división de las células cancerosas.
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Científicos hallan gen que determina obesidad y delgadez
(11:29 a.m.)
LONDRES (Reuters) - Investigadores islandeses dijeron hoy, martes, que descubrieron un gen que determina si las personas son propensas a ser obesas o delgadas.
Los científicos sospechaban hace tiempo la existencia de un determinante genético en la regulación del peso corporal. Ahora, la compañía de biotecnología islandesa deCODE genetics Inc asegura haber aislado un gen específico que, en diferentes formas, tiende a hacernos tener sobrepeso o un peso menor del normal.
El descubrimiento es el resultado del análisis de ADN de más de 1.000 mujeres islandesas.
"La obesidad y la delgadez son las dos caras de una misma moneda", dijo el presidente ejecutivo, Kari Stefansson. "Este es un importante paso hacia el desarrollo de nuevos medicamentos que puedan tratar la obesidad, quizás utilizando los propios mecanismos del cuerpo para fomentar y mantener la delgadez".
La compañía con sede en Reykjavik, que firmó el año pasado un acuerdo de investigación sobre medicamentos contra la obesidad de hasta 90 millones de dólares con Merk, recibirá un importante pago no especificado del gigante farmacéutico estadounidense por el descubrimiento.
La firma deCODE, creada en 1996, está analizando la información genética de Islandia -que ha variado poco desde que los vikingos llegaron en los siglos IX y X- para descubrir vínculos entre los genes y enfermedades comunes.
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El cáncer puede crecer aún en un sistema inmunitario sano
(9:13 a.m.)
Berlín (DPA) - Los tumores pueden crecer incluso en un sistema inmunitario sano, explicó hoy, sábado, Hans Schreiber, de la Universidad de Chicago, en la asamblea anual de la Sociedad Alemana de Inmunología, en Berlín.
Cuando un tumor se ha encapsulado y funciona como un órgano autónomo, el tejido canceroso acaba siendo aceptado incluso por un sistema inmunitario intacto. Es especialmente difícil hacer penetrar linfocitos T en tumores sólidamente encapsulados, dijo el científico.
No es de extrañar el poco progreso en la lucha contra formas de cáncer de mama, de próstata o de intestino que se convierten en sólidos tumores, mientras la leucemia es hoy más fácil de tratar que hace pocos años, señaló.
Mediante radioterapia o altas dosis de Interleucina-2 se puede romper tumores sólidos y facilitar así la penetración de los leucocitos T, aunque los efectos secundarios de esos tratamientos, como dolores de cabeza o fiebre, pueden ser considerables, según el científico norteamericano.
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Dieta sin carne atenúa síntomas de mal de Parkinson
(2:08 p.m.)
Sao Paulo (DPA) - Una dieta sin carne vacuna y porcina permite recuperar parcialmente las funciones motoras de las personas afectadas por el mal de Parkinson, reveló una investigación realizada por científicos brasileños de la Universidad Federal de Sao Paulo (Unifesp), anunció hoy, jueves, la propia institución.
Según la Unifesp, el estudio realizado por los científicos Cícero Galli Coimbra y Virginia Junqueira reveló una recuperación de las funciones motoras -del 44 al 71 por ciento- en los enfermos de Parkinson que dejan de consumir carnes rojas y pasan a ingerir tres dosis diarias de 30 miligramos de riboflavina (vitamina B2).
El nuevo tratamiento se basa en una investigación que reveló que los pacientes con mal de Parkinson tienen bajos niveles de riboflavina.
Los dos científicos concluyeron que la carne roja libera toxinas en el cuerpo humano, y que estas producen algunos tipos de radicales libres que provocan la reducción de los niveles de vitamina B.
El estudio, que será publicado en la edición de octubre del "Brazilian Journal of Medical and Biological Research", describe el resultado de experimentos realizados con un grupo de 19 personas (ocho hombres y 11 mujeres) con mal de Parkinson.
Durante seis meses, los pacientes eliminaron las carnes vacuna y porcina de sus dietas y pasaron a ingerir la vitamina B, al tiempo que seguían utilizando los medicamentos para controlar la enfermedad.
Según la universidad, un mes después de iniciado el tratamiento, todos los integrantes del grupo presentaban niveles normales de riboflavina en la sangre y, después de seis meses, se registró un estancamiento en la evolución de la enfermedad y una mejoría "expresiva" en los síntomas.
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Agujero de ozono este año, el segundo mayor en la historia
(11:45 a.m.)
Washington (DPA) - El agujero de ozono en la Antártida es este año el segundo mayor observado jamás, según científicos de la NASA y del centro de predicción del clima de la administración meteorológica estadounidense NOAA.
Según la información, el área de destrucción de la capa de ozono sobre la Antártida era al 11 de septiembre de este año de 28,23 millones de kilómetros cuadrados.
La zona afectada es ligeramente mayor que la totalidad del continente norteamericano, pero menor que el mayor agujero de ozono registrado hasta ahora, en septiembre de 2002, cundo alcanzó una superficie de casi 30 millones de kilómetros cuadrados, dijo la NASA.
El año pasado, el agujero de ozono sobre el continente helado cubrió sólo 20 millones de kilómetros cuadrados.
El agujero de ozono es la zona en que la capa de ozono sobre la Antártida se adelgaza a niveles superiores a los del año 1979.
La capa de ozono en la estratósfera impide el paso hacia la tierra de las radiaciones ultravioleta procedentes del sol, que pueden causar cáncer de piel en los seres humanos y producir otros efectos adversos en plantas y animales.
Esta capa protectora atmosférica puede ser destruida por las emisiones de productos químicos de cloro y bromo, "pero también temperaturas extremadamente frías, especialmente cerca de los bordes de la Antártida, son también factores clave en la pérdida del ozono", según Paul Newman, científico de la NASA.
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