Panamá, 2 de octubre de 2003
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El Barceló Playa Blanca Resort, que abrirá el 30 de octubre, está a solo dos kilómetros del Decameron, pero sus promotores aseguran que no pretenden competir con la cadena colombiana. “Somos el complemento para fortalecer el destino turístico de playa en el Farallón”, señaló Rugiere Gálvez, presidente de Playa Blanca Resort. Aunque reconoció que toda comparación es odiosa, su socio en el proyecto, Sandford Schwartz, recalcó que “nuestra franquicia es un poco más elevada”. Mencionó que ellos también ofrecerán tarifas “todo incluido”, pero “con servicio cinco estrellas”. Pero el Barceló Playa Blanca Resort es solo una pequeña -aunque importante- parte de un proyecto mucho más grande. Gálvez explicó que la idea es construir hasta tres hoteles -el Barceló es solo el primero- que en conjunto sumen mil habitaciones. Todo eso repartido en una propiedad de 80 hectáreas (de las que por ahora solo se han desarrollado ocho), con una extensión de 1.5 kilómetros de playa. El proyecto también cuenta con un componente residencial. De hecho, Gálvez cuenta que ya hay 60 familias instaladas en algunas de las 35 casas de lujo y en el edificio de siete pisos y 14 apartamentos ya existentes. Un segundo edificio se está construyendo en estos momentos y se espera que esté listo en abril de 2004. Al mismo tiempo, se adelanta la construcción de 25 casas adicionales. Schwartz señaló que el grupo promotor ha puesto en venta las casas y apartamentos con financiamiento del 90%, a un plazo de hasta 20 años. Cuando se les pregunta por el monto total de la inversión, ambos socios contestan que la cifra es “ilimitada”. Hasta ahora, se han invertido unos 25 millones de dólares (14 millones corresponden únicamente al desarrollo del hotel). Aunque el Barceló Playa Blanca Resort todavía no ha abierto sus puertas, Gálvez calcula que, a juzgar por el ritmo de reservaciones registradas a la fecha, el hotel tendrá una ocupación de entre 70% y 80%. “Todo eso sin mucha publicidad”, indicó. Animados por las cifras, ya hay planes para ampliar el número de habitaciones del Barceló Playa Blanca Resort de 220 a 350. Gálvez enfatizó que el crecimiento del área, “en materia de hoteles”, dependerá de la respuesta del mercado y de las facilidades que otorgue el Estado, como lo sería, por ejemplo, la habilitación de la pista aérea de Río Hato, “para así recibir aviones charters”. Ello es fundamental, dado que el grupo tiene interés en atraer a turistas canadienses y europeos -fundamentalmente españoles e italianos-, “porque el mercado nacional es limitado”.
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