Reanudarán los vuelos antidrogas
Rumsfeld elogia la política de mano dura del presidente Uribe contra los narcotraficantes y los insurgentes
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LASERFOTO REUTERS/Miguel Solano
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El secretario estadounidense de Defensa, Donald Rumsfeld (Izq.), y el mandatario colombiano, Alvaro Uribe, sostuvieron ayer una reunión en el Palacio Presidencial de Bogotá. Rumsfeld prometió que su país reforzará la cooperación antidrogas con Colombia.
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BOGOTA, Colombia (REUTERS/AP). —Estados Unidos anunció este martes que reanudará un largamente esperado programa de interdicción en Colombia para combatir el narcotráfico, suspendido desde 2001 por la muerte de una misionera estadounidense y su bebé en Perú.
El secretario norteamericano de Defensa, Donald Rumsfeld hizo el anuncio a periodistas durante su vuelo a Bogotá.
“Eso... se reanudará pronto”, dijo Rumsfeld. “El presidente está trabajando en eso y lo estará anunciando hoy (ayer, martes), en algún momento del día. Está muy claro que eso va a pasar”, agregó.
Posteriormente, el Departamento de Estado -el principal organismo que supervisa la multimillonaria ayuda de Estados Unidos a Colombia- confirmó que el presidente George W. Bush había autorizado la reanudación de los vuelos, considerados por Colombia como un paso clave para reducir el tráfico de drogas ilícitas desde ese país andino.
“Al entregar esta autorización, el presidente Bush ha determinado que Colombia ha implementado los procedimientos apropiados para proteger contra la pérdida de vidas inocentes en relación con las operaciones de interdicción”, dijo el Departamento de Estado en un comunicado.
Estados Unidos y Colombia han estado negociando durante meses un acuerdo sobre procedimientos de seguridad que permita el reinicio del llamado programa “Airbridge Denial” -apoyado por el Gobierno de Washington-, suspendido en Perú cuando la aeronave en que viajaba la misionera fue derribada por error.
En el programa, agentes de inteligencia estadounidenses y equipo militar ayudan a la fuerza aérea colombiana a interceptar aeronaves y, en ocasiones, obligarlas a aterrizar cuando son sospechosas de transportar cocaína o heroína desde este país andino hacia el exterior.
Colombia, el mayor exportador de cocaína del mundo, es azotada por una guerra de casi cuatro décadas alimentada por el tráfico de drogas.
Rumsfeld alabó al presidente de Colombia, Alvaro Uribe, cuya política de mano dura contra las guerrillas y narcotraficantes lo ha hecho uno de los líderes de América Latina más apreciados para Washington.
“Pienso que el presidente (Uribe) y su gabinete, y las fuerzas armadas, han hecho un excelente trabajo y están logrando grandes progresos”, expresó Rumsfeld en su visita de ocho horas a Colombia, donde se reunió con Uribe y la ministra de Defensa, Martha Lucía Ramírez.
Rumsfeld se mostró cauto al responder a una pregunta sobre si el Gobierno de Washington incrementará su ayuda económica a Colombia. “Siempre estamos ansiosos de buscar salidas por las cuales podemos ser útiles”, precisó. “No veo más presencia militar uniformada acá”, agregó el secretario de Defensa. En Colombia hay actualmente unos 400 militares estadounidenses desarrollando actividades de entrenamiento e inteligencia.
Estados Unidos, principal aliado comercial de Colombia, ha invertido más de 2 mil 500 millones de dólares en ayuda militar para este país en los últimos tres años en un esfuerzo por acabar con los cultivos ilícitos de hoja de coca y amapola y doblegar a los grupos armados ilegales.
Señal de éxito
Rumsfeld se refirió al creciente número de deserciones de rebeldes pertenecientes a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) como una señal del éxito del Gobierno colombiano en su lucha contra los grupos guerrilleros.
“Siempre habrá subidas y bajadas en la vida, pero ha habido deserciones. Imagino que deben tener problemas de reclutamiento”, afirmó el alto funcionario estadounidense.
Autoridades colombianas y peruanas han pedido la reanudación de los vuelos desde el año pasado, pero la decisión fue postergada en parte por el complejo proceso de diseñar un modelo de seguridad preventivo para no repetir incidentes como el de 2001, donde murieron la misionera Veronica Bowers y su hija, Charity.
Para aumentar la seguridad del programa, Washington se encargó del entrenamiento de los pilotos estadounidenses y colombianos, así como de personal de tierra y tripulación que va a participar en los vuelos de interdicción. El personal que va a participar en el programa colombiano, completó el entrenamiento el 19 de mayo, y también se implementaron cambios en el Manual de Procedimiento Aéreo de Colombia, los cuales fueron informados el 10 de julio.
Después de todas estas precauciones, el secretario de Estado, Colin Powell, recomendó a principios de este mes a la Casa Blanca reanudar el programa en Colombia.
Este mes, el zar antidrogas de la Casa Blanca, John Walters, admitió que es imposible garantizar que no vuelva a haber otro accidente en un operativo de este programa.
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