Otros habitantes
Las ardillas de la ciudad
Fauna y flora urbana
Jorge Ventocilla/Instituto Smithsonian
A la araña una tela
Al ave un nido
Al humano la amistad.
William Blake
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La ardilla colorada
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Siendo animales tan emblemáticos de países templados y fríos, puede que sorprenda a algún visitante la presencia de ardillas en plena ciudad de Panamá.
En el Parque Omar, en la Universidad de Panamá (especialmente frente a Humanidades), alrededor del edificio de la administración del Canal, en las áreas revertidas, en las barriadas: ahí están las ardillas recordándonos (junto con perros y gatos, murciélagos y perezosos), que no son los humanos los únicos mamíferos que deambulan por la ciudad.
Hay dos especies en el ámbito urbano. La gris,
Sciurus variegatoides
, más común y de mayor tamaño, con una franja de pelambre oscura a lo largo de la espalda y gris en los costados del cuerpo; y su prima la ardilla colorada,
Sciurus granatensis
, es propia de sitios más húmedos y arbolados, mejor si son bosques.
Así, mientras que en la ciudad la común es la gris, cuando uno visita los senderos de la isla de Barro Colorado, la única que se observa es la ardilla colorada. La especie ha sido muy estudiada por Jacalyn Giacalone y sus colegas asociados al Smithsonian. Se alimentan de al menos 58 de las 1400 especies de plantas que existen en la isla; la mayor parte de la dieta proviene de frutas de semillas duras como el almendro de monte, la palma real y la palma chunga. Las frutas del membrillo son también alimento preferido.
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La ardilla gris
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Una hembra marcada y recapturada en Barro Colorado tenía diez años
de edad.
El rango de distribución de la ardilla colorada va de Costa Rica al norte de América del Sur. La gris, desde México hasta la región ubicada al este del Canal de Panamá.
Estos animalitos tienen una cola peluda y extensa, la cual les brinda estabilidad al desplazarse y saltar de rama en rama. Sus garras ayudan a trepar los árboles. No tienen problema en caminar por el suelo, pero no pasa mucho tiempo hasta que vuelven a trepar otro árbol.
¿Qué comen? Las observaciones de William Glanz en Panamá muestran que especies de ardillas más pequeñas prefieren roer semillas más duras, mientras que especies más grandes prefieren frutas suaves y flores. Es interesante que entre las ardillas del continente africano la situación es al revés.
Frutas, semillas y algunos insectos; también brotes tiernos, cortezas, huevos y pichones de aves, forman parte del menú general de las ardillas. Alguna vez una niñita me preguntó curiosa y preocupada, por qué los azulejos y los cas-cás persiguen y picotean a veces a las ardillas; la razón es que éstas pueden depredar sus nidos.
Nuestras dos ardillas son diurnas. Construyen nidos de hojas (fácilmente identificables) en las ramas altas de los árboles. La hembra de la ardilla colorada tiene hasta dos partos al año, con embarazos de menos de dos meses. Tiene una o dos crías que nacen ciegas e indefensas y que la madre cuida hasta que son independientes.
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