Panamá, 27 de julio de 2003
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Dicen los conocedores que los seres humanos sembramos mangos (y entonces, seleccionamos variedades), desde hace casi seis mil años. Y afirman que fueron monjes budistas quienes lo llevaron a Malasia y al este de Asia, de cuatro a cinco siglos antes de nuestra era. Los persas lo habrían transportado al Africa, allá por el primer milenio después de Cristo. Y fueron los portugueses quienes lo introdujeron -en el siglo XVI- al oeste de Africa y a nuestro continente: al Brasil, en primer lugar. Para fines del siglo XIX, ya estaba prácticamente en todos los lugares del mundo donde puede crecer. De tal forma que hoy el mango es uno de los árboles domesticados más frecuentes en las tierras bajas (húmedas o semiáridas) de los trópicos. Se le sigue seleccionando para que rinda frutas más grandes, de mejor sabor, con menos fibra, y de semilla pequeña. Me gustaría poder aportar información sobre la introducción del mango a Panamá, pero desconozco datos precisos. Entiendo que cuando se creó el Summit, que como su nombre completo anunciaba era un "Centro de Introducción y Propagación de Especies Tropicales", se sembraron al menos quince variedades traídas de Cuba. Alguien me comentó que aún perdura en Summit una plantación de mangos, incorporada ahora a la selva circundante. En tiempos recientes y a través de agencias de cooperación agrícola, nuevas variedades mejoradas se han traído al país, especialmente de Bolivia. Con tanto tiempo sembrando mangos no es de extrañar tal variación en forma, tamaño, color y calidad; solo para la India se han descrito más de medio centenar de variedades de mango. La mayoría de los árboles tienen una producción bianual: un año dan y otro no. O en el mismo árbol, hay ramas que producen en distinto tiempo. ¿Cuánto produce un árbol? Pues depende de la variedad y de la edad (en comparación al promedio de árboles tropicales, los mangos son, más bien, longevos). Según la literatura, un árbol de 10 a 20 años de edad puede producir entre 200 a 300 mangos; al doblar en edad, la producción se duplica. En plantaciones comerciales en Florida se reporta alrededor de 30 mil kilogramos de fruta por hectárea. La India es responsable por más de la mitad de la producción mundial de mangos, contando con un millón de hectáreas dedicadas a su cultivo; es también el líder mundial en exportación de mangos procesados. En volumen de exportación siguen Tailandia, Pakistán, Bangladesh, Brasil y México. República Dominicana y Colombia están entre los diez primeros productores mundiales. En estos días, y por suerte, me encontré en el bus con alguien que sí sabe de árboles. El es José Deago, un colega botánico del PRORENA (Proyecto de Reforestación con Especies Nativas), una importante iniciativa local de reforestación concebida en el Smithsonian. No tuve que pedir mucho para que José empezara a hablarme de variedades populares de mangos en el país. "El mango que más se vende en la ciudad -me dijo- es el mango papayo. Todo el mango que tú ves a la venta en las calles, sea entero o en rebanadas, y con sal y un poco de pimienta y vinagre, es mango papayo. Es un mango relativamente grande, de poca fibra, de buen sabor y dulce. Su pulpa -o "masa" como le dice la gente-, es consistente: por eso al papayo se le puede comer aunque ya esté un poco jecho ", me dijo José, con su acento interiorano. "El carate o hilacha, es el más fibroso, y en cuanto a calidad, no es de lo mejor. Pero eso sí: el árbol es muy resistente, crece con facilidad. El mango piro, es el mejor para hacer dulce de mango; no hay en la ciudad, pero lo recuerdo por los lados de Parita y las orillas del Santa María, donde yo jugaba de niño en fincas de familiares", agrega. "Para muchos, el más sabroso es el mango calidá -así, sin d al final-. Es un mango pequeño y aromático. No se ve ni se comercializa en la ciudad, pero quien lo conoce, por el olor lo saca." "Otra variedad es el torcazo, un mango de cáscara morada, poco común y que no produce mucho. Aunque es muy buen mango, es difícil hacerlo crecer. Y no se debe dejar de mencionar al huevo de toro, de fruta alargada, no tan dulce y que más que consumirlo lo usamos como base o 'patrón' para injertos", termina de ilustrarnos el botánico José Deago. Como dice una amiga, el mango siempre ha sido una de esas frutas víctima de los nombres populares: que si mango chancleta, que si mango huevo de toro... "El mango normal creo que no existe", me reclamó. Mientras duren en temporada, pues disfrutemos de los mangos. Y mejor nos van a saber, si conocemos su rica historia. Además en kaleidoskopio
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El reto teatral centroamericano
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