Cronicas del istmo
Juan B. Pérez y Soto: patriotismo y civismo
Jorge Conte-Porras
Especial para La Prensa
Juan Bautista Pérez y Soto es un istmeño poco conocido, pues vivió gran parte de su vida en Bogotá, y se caracterizó por su oposición al Tratado Herrán-Hay y a la independencia de Panamá, en los instantes en que ocupaba un escaño en la Cámara del Senado Colombiano, como miembro del Partido Conservador.
El dedicó gran parte de su trayectoria civil al periodismo, y en todo momento fue un hombre de combate. Son innumerables sus artículos sobre el movimiento separatista de Noviembre de 1903, al defender la tesis de que el Acta de Independencia del 28 de Noviembre de 1821 era clara al afirmar: "El territorio de las provincias del Istmo pertenece al Estado republicano de Colombia, a cuyo Congreso irá a representarle oportunamente un diputado".
En defensa de la corriente de opinión que prevalecía en Colombia, él era un convencido de que la independencia de Panamá fue planeada y llevada a cabo por Estados Unidos, única y exclusivamente para asegurar la construcción de la vía interoceánica y asegurarse el dominio de los territorios del Istmo.
El era un convencido de que lo que se debatía en el Senado de Estados Unidos sobre la ruta de Nicaragua no pasaba de ser un chantaje para que Colombia asumiese un papel muy pasivo frente a las negociaciones del Tratado del Canal:
"Había en la opinión pública norteamericana una actitud muy pronunciada a favor de la Ruta de Nicaragua, tal vez por falta de conocimientos técnicos, y el gobierno de Roosevelt aunque prefería a Panamá, con gran habilidad y cálculo hacía añagaza de seguir la corriente dominante, para provocar la competencia, como treta de mercader. Sobre el tema existía un importante Informe de la Comisión Walker que contenía todos los detalles de las desventajas que presentaba la Ruta de Nicaragua. Todo estaba dirigido a que Colombia se hiciese de rogar, pero la prudencia aconsejaba que los americanos fueran primero a Nicaragua a un fracaso cierto, que malgastaran muchos millones de dólares, energía y vidas, y que desengañados se vinieran a buscarnos nuevamente".
Juan Bautista Pérez y Soto se refiere a la limitada capacidad del presidente Marroquín para comprender lo que estaba sucediendo en el Istmo , y a quien le faltó la malicia para ser "más previsor y desconfiado" de los hombres que estaban actuando a su alrededor.
El reproduce algunos artículos del periódico
El Correo
de Bogotá, que una y otra vez estuvo advirtiendo maliciosamente al presidente Marroquín lo que se estaba fraguando en Panamá, con el apoyo de los norteamericanos.
El se refiere, de igual manera, a las denuncias que, según él, con un gran sentido de patriotismo había hecho desde el diario
El Porvenir
, Rafael Uribe Uribe, quien con todo y ser liberal, por encima de sus creencias políticas, comprendió que todo colombiano estaba en el deber de defender los derechos soberanos de la patria.
Con relación a Rafael Reyes, lo califica de hombre ambivalente para asumir la responsabilidad que se le había encomendado de defender los intereses colombianos frente a la ambición desmedida del Departamento de Estado norteamericano y su desconocimiento de las exigencias del Tratado Mallarino-Bidlack.
"Para él los bochornosos sucesos del 3 de Noviembre de 1903 en Panamá se han trocado en un acto de resignación, cuya única compensación es una remuneración en metálico que acabe de salvar la dignidad nacional."
Juan B. Pérez y Soto se constituye en un extraño defensor del Tratado Mallarino-Bidlack (1846) entre Colombia y los Estados Unidos, que constituía un compromiso para proteger los derechos soberanos de Colombia sobre los territorios del Istmo, mediante la autorización para que las tropas norteamericanas pudiesen controlar el paso transístmico, tal como había acontecido en innumerables oportunidades en el siglo XIX, algunas veces por la propia iniciativa de los Estados Unidos.
Juan B. Pérez y Soto reproduce algunos documentos epistolares que aparecen en el periódico
El Porvenir
de Bogotá, con los cuales pretende probar que los istmeños se limitaron a fungir de testigos pasivos de la Independencia.
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