Raíces
Ernesto Tisdel Lefevre y William Jennings Price

William Jennings Price y Ernesto Tisdel Lefevre, los dos elegantes y majestuosos personajes que aparecen aquí, tuvieron -por razón de los importantes puestos que desempeñaron- muchas oportunidades para aparecer retratados juntos, tal como se les ve en la presente foto. En "Raíces" hemos publicado varios de esos documentos y como es natural, esta es la primera vez que aparece la fotografía de hoy. Como medida inicial, trataremos de ubicar la fecha, así sea aproximada, en que la imagen fue captada. Belisario Porras ocupó por primera vez la Presidencia de la República de Panamá -recordemos que lo hizo luego en otras dos ocasiones- a partir del 1 de octubre de 1912 hasta el 30 de septiembre de 1916. El Dr. Porras nombró secretario de Relaciones Exteriores -hoy se hubiera llamado ministro- a Ernesto Tisdel Lefevre ("Ernesto Tisdel" era el nombre y apellido de un caballero que desde Inglaterra había sido amigo desde la infancia de su padre, el cual, en su homenaje, resolvió ponerle dichos apelativos). William Jennings Price, un abogado nacido en Kentucky, fue nombrado en 1913 enviado extraordinario y ministro plenipotenciario de su país en Panamá. Price fue solterón empedernido durante toda su vida. Había reemplazado a Cyrus F. Wickler, quien era encargado de negocios de EUA hasta octubre del año antes mencionado. El ministro anterior fue H. Percival Dodge, quien había cesado en funciones en junio de 1913. A juzgar por la forma en que se ve el Istmo de Panamá en el escudo, la foto debió ser anterior a la inauguración del Canal, que en cierto modo cambió esa parte del escudo. Recordemos también que la brecha canalera fue terminada en agosto de 1914. En 1920 se sucedió la protesta del pueblo panameño por las intenciones de Estados Unidos de colocar armamentos de gran potencia y proyección en Amador o en Taboga, protesta que llegó en forma de manifestación ante las puertas del Club Unión, cuando estaba en la Calle 1a., y en donde asistía a una recepción el general John Joseph Pershing, héroe de la Primera Guerra Mundial, cuya paz ya se había firmado (por ello Panamá se oponía a que se armara de nuevo su territorio). Allí estaba también Ernesto Tisdel Lefevre, para entonces presidente de la República, lo fue del 30 de enero hasta el 30 de septiembre de 1920, y hemos leído que cuando Price era el representante de su país ante el nuestro. Todo lo anterior nos hace colocar la fecha de esta foto entre 1913 y 1920. Volviendo a la identificación de la fecha y sitio de la fotografía de hoy, esta no parece ser en el Palacio de las Garzas. Creemos que la foto de marras fue captada en el despacho de Lefevre cuando era ministro de Relaciones Exteriores, y Price aún ministro plenipotenciario. La rústica y sencilla silla de cuero, taburete o banqueta que se ve de primera, no haría honor hoy al más pobre despacho de un corregidor de pueblo. Cómo se nota que eran tiempos de verdadera penuria. Otra cosa nos dicen los sombreros de copa de los perínclitos personajes. Los abanicos de mano -que a falta de abanicos colgantes, y mucho menos, sistema de aire acondicionado- son otra prueba de que se trataba de un despacho de una extrema sencillez o de falta de medios.

Siempre han sido un poco más que bastante difíciles -pero sobre todo para los gobernantes de acá- las relaciones entre la República de Panamá y la de Estados Unidos de América. Esto se acentuó durante las primeras tres décadas del siglo XX. Por un lado, la nueva República tenía sus ideas y características propias las cuales habrían de enfrentarse a las cada vez mayores exigencias de la imperial y nunca totalmente satisfecha nación norteña.

Surgían problemas con las elecciones y sucesiones presidenciales que hacían que los mismos políticos panameños -cuando se les escapaba la situación de las manos- tuviesen que pedir intervenciones de índoles variadas a los gobiernos norteamericanos, lo cual a la larga no hacía más que autorizar a los rubios del norte para imponer mayores y más variadas exigencias de toda índole. Además que incrementaban las ansias imperialistas y que siempre han caracterizado y caracterizan aún más a los rubios norteños.

Las frecuentes agresiones físicas de lado y lado, atropellos y trifulcas por los más leves motivos abundaban en las calles entre ciudadanos comunes panameños y estadounidenses.

Eran frecuentes las acusaciones de corrupción, de malos manejos de las finanzas, de abuso de alcohol, y según los estadounidenses, de venta de drogas prohibidas a los soldados de la rubia nación. El desorden atribuido a los gobiernos locales, los planes exagerados. Price llamó a Porras, a causa del proyecto de este de construir un ferrocarril hasta Chiriquí: "un soñador, en vez de un hombre práctico".

Estados Unidos tenía aquí una especie de inspectores, así los llamó el autor norteamericano John Major, que escribió un bien documentado libro que tituló Prize Possession ("El bien más preciado") y que trataba del control total de este país con la excusa del Canal, de las finanzas, de la Policía, del Hospital Santo Tomás en sus inicios, de la construcción de carreteras, de la radiodifusión, esta vez por medio de la censura y con la excusa de la Primera Guerra Mundial. A lo anterior habría que añadir el control sobre la sanidad (aquí sí que hicieron una gran obra los norteños), del comercio, de los puertos, de buena parte territorio.

Price mantenía además una eterna discusión con el presidente Porras, quien con toda razón quería nacionalizar el juego de la lotería, a lo cual se oponía el diplomático norteño -¿Cuál sería la razón?-, caballero con un apellido muy significativo (Price) que traducido Uds. hallarán el significado.

Se dice que era tanta la irritación que sentía Belisario Porras por las frecuentes visitas de Price a la Presidencia para exigir lo divino y lo humano, que un día el presidente expresó que cómo le complacería dejar caer al señor embajador desde el balcón de la Presidencia.

En otra ocasión, Lefevre invitó a cenar a Price siendo el plato principal iguana, el cual el diplomático nunca había probado. Este quedó encantado con tan delicioso manjar. Al preguntar en dónde vivía tan sabrosito animal, Lefevre le contestó que por ahora en los terrenos que aún conservaba Panamá, y que si Estados Unidos continuaba queriéndolos poseer, hasta las iguanas se quedarían sin donde vivir y se extinguirían.

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