Panamá, bajo la mira

Las marinas de EU, Chile y Panamá realizaron los ejercicios Panamax para establecer los procedimientos de defensa del Canal

BARCO INDEPENDENCIA, aguas internacionales.- Los servicios de inteligencia de Estados Unidos (EU) han puesto bajo su mira al barco mercante Balsa 1, pues han determinado que una serie de sus operaciones pueden considerarse como "sospechosas". Este tipo de operaciones son reportadas por las diferentes marinas de América al centro de comunicaciones del Comando Sur, ubicado en Puerto Rico.

Luego de recibir la denuncia, se decide dar una alerta a los miembros del Centro Conjunto de Operaciones de América, integrado por las diferentes armadas. Esta información de inteligencia sugiere que el barco se dirige hacia aguas panameñas y está supuesto a pasar por el Canal de Panamá.

Se crea entonces un comité conjunto, integrado por la marina de EU, la chilena -uno de los principales usuarios del Canal de Panamá- y el Servicio Marítimo Nacional de Panamá.

Se llega a la conclusión, "con muchas probabilidades de certeza", de que un buque, contratado por el grupo terrorista Alasarus, intenta realizar un atentado contra el Canal de Panamá.

Según los servicios de inteligencia, Alasarus es un grupo en cuyo haber figuran la ejecución de varios atentados y que ha manifestado sus intenciones de atacar intereses de EU, específicamente el Canal de Panamá.

Hasta aquí la primera parte de los ejercicios navales Panamax. En esta primera parte, las marinas evaluaron el intercambio de información de inteligencia.

Una vez se tiene conocimiento de que la operación terrorista está en proceso, Panamax cae en su segunda fase, que es movilizar las unidades para interceptar al buque.

La Prensa/ Roberto López Dubois

La marino Michell Bárcenas desciende de la embarcación Independencia para abordar el carguero.

En este momento comienzan a operar coordinadamente las diferentes embarcaciones que salieron del puerto de Manta, Ecuador, el domingo 20 de julio.

Participan las embarcaciones panameñas SMN P-301 Panquiaco, SMN P-302 Ligia Elena y la SMN A-401 Independencia; por la armada de los EU se involucran las fragatas USS Stump y USS MC Cinerney y de la armada de Chile se suman las fragatas PFG Zenteno y la PSG Ortiz. También forman parte aeronaves P-3 de EU y Chile para realizar los ejercicios aéreos.

Esta fuerza, integrada por mil 100 marinos, aborda e intercepta al carguero.

Posteriormente, una tripulación de marinos panameños toma el control del barco y lo trae a puerto seguro, en donde los terroristas son entregados a las autoridades.

Durante una conferencia de prensa realizada en Panamá, la operación fue calificada como exitosa, tanto para Panamá como para los otros países participantes (Estados Unidos y Chile), ya que la coordinación se dio sin mayores contratiempos y se pudo constatar que los procedimientos utilizados por las armadas de los países participantes son muy similares.

El director del Servicio Marítimo Panameño, José Antonio Isaza, informó que la institución, durante estas operaciones, ha recibido entrenamiento del "más alto nivel y que aunque no estamos igual que otras armadas en cuanto a la disponibilidad de equipos estándares, gracias a nuestro espíritu y esfuerzo hemos logrado interoperar a igual nivel que estas armadas, lo cual nos motiva a seguir preparándonos y seguir avanzando para mantener la soberanía de nuestro país y la seguridad del Canal de Panamá".

Además recalcó que teniendo en cuenta que esta fuerza multinacional estará operando en conjunto, se garantiza la seguridad de nuestra vía interoceánica.

Por su parte, el Contraalmirante Vinson Smith, jefe del Comando Sur de Estados Unidos, expresó que aunque el Canal de Panamá pertenece a los panameños, "por ser esta la vía interoceánica más importante del continente, por donde transitan embarcaciones de todo el mundo, es responsabilidad de todos los países americanos proteger su seguridad".

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Por su parte, el contraalmirante Jorge Huerta, jefe de la Escuadra Nacional de Chile, dijo sentirse complacido; primero, por haber sido tomado en cuenta para la realización de esta primera operación en pro de la seguridad del Canal de Panamá, ya que es para su país de suma importancia mantener la neutralidad de la vía, por ser Chile el cuarto usuario del Canal a nivel mundial; y segundo, por la gran oportunidad que ha tenido al poder interactuar con las fuerzas de Panamá y Estados Unidos de América.

Aseveró, también, que la Armada de Chile prestará toda la ayuda posible al Servicio Marítimo Nacional de Panamá y que espera poder participar en futuras operaciones como estas.

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