La voz que vibró en Barú
Flor Bocharel
Especial para La Prensa
negocios@prensa.com
En 1934, Jorge Miranda agrupó a unos 600 trabajadores para demandar un salario mínimo. En 1949, Juan Zelaya logró firmar la primera convención colectiva.
Bolívar Justiniani laboró con el SITRACHILCO como comunicador. En compañía de José Nemo Herrera producían el noticiero La voz del sindicato vía telefónica, a través de la Voz del Barú, con sede en David, en 1962.
Justiniani detalla que este era un espacio donde los trabajadores comentaban todos los acontecimientos. Ese noticiero continúa con el mismo nombre. En sus inicios el programa tenía un tiempo de duración de 15 minutos, sin ninguna cuña comercial.
"Era una ventana para reconocer a los obreros en sus luchas, pero más que nada para denunciar las violaciones a la convención colectiva", relata el comunicador.
Recuerda que entre las influencias a la idiosincrasia del porteño estaba la celebración de fiestas netamente estadounidenses. En Barú se celebraba la independencia de los Estados Unidos, el 4 de julio de cada año, con gran pompa, como si se tratara de una fiesta panameña.
Aquí se adoptaron estilos de vida característicos de esa sociedad extranjera, señala Justiniani.
La fuente recuerda que el sindicato nace como una necesidad de los obreros frente a los excesos de los administradores extranjeros. Señala que se trabajaba de manera ininterrumpida por más de ocho horas diarias.
"Los obreros salían a las 5:30 a.m. para sus puestos de trabajo alumbrándose con mechones, para cortar la fruta, y regresaban a sus residencias de noche y no había pago de horas extras", apuntó.
El sindicato surge para que se respetara la estabilidad laboral y para que las viviendas de los obreros tuvieran mejores condiciones sanitarias. "Los indígenas dormían apiñados y hacinados", dijo Justiniani.
Los primeros mártires de esas luchas sindicales fueron Rodolfo Aguilar Delgado (hoy un corregimiento lleva su nombre) y Dionisio Arrocha (el hospital lleva su nombre).
Aguilar Delgado tenía 23 años de edad cuando murió torturado por la Policía Nacional, por defender a sus compañeros trabajadores de las fincas de Cañazas e Higuerón.
Dionisio Arrocha murió en un enfrentamiento en la finca Teca, donde se dio un levantamiento de los obreros. Hubo una balacera y un proyectil tocó su cuerpo, pero antes de morir dijo "sigan adelante". Ello sirvió para que los trabajadores emitieran un periódico mensual llamado Adelante.
"Banana Panamá"
Ya Puerto Armuelles no será "Banana Republic", pero lejos de quedar en el olvido como otras regiones bananeras de Latinoamérica que desaparecieron y dejaron una estela de pobreza, los trabajadores -hoy reconvertidos en empresarios- han asumido el reto de llevar a cabo la operación.
Los trabajadores agrupados en la Cooperativa de Servicios Múltiples de los Trabajadores de la Puerto Armuelles Fruit Company (COOPSEMUPAR) adquirieron los activos de la empresa frutera, que a partir de 1989 cambió su nombre de CLC a Puerto Armuelles Fruit Company (PAFCO), subsidiaria de la Chiquita Brands, a un costo de 19.8 millones de dólares.
La transacción entre la transnacional y los obreros es el primer modelo que se registra como tal, según lo expresó la presidenta Mireya Moscoso en los actos de traspaso del 30 de junio pasado.
"Es una alianza estratégica, donde los trabajadores asumen la administración, producción y exportación de la fruta, mientras Chiquita Brands asume su papel de comercializadora exclusiva", resumió Moscoso.
Mientras que Manuel Rodríguez, vicepresidente del consorcio, señaló que se han dado nuevas concesiones, como es el precio de la fruta a 5.50 dólares el primer semestre de cada año y a 5 dólares el segundo semestre de cada año. Además, se comprará el 100% de la producción.
"Esta es una concesión que nunca ha hecho Chiquita", dijo Rodríguez.
Las ocho décadas de presencia estadounidense en la producción de banano en el Pacífico panameño también sirvieron para preparar la mano de obra calificada, dado que ahora muchos de esos trabajadores conforman la fuerza laboral cooperativa.
José Morris Quintero, secretario general del SITRACHILCO y presidente de COOPSEMUPAR, pide un cambio de actitud, pues la empresa ya no es extranjera, sino de los obreros porteños. Morris calcula que en ocho años, en el 2011, se repartirá más de un millón de dólares entre los trabajadores asociados a COOPSEMUPAR.
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