Lance Armstrong, a un paso del título
Armstrong había recorrido la pista en la mañana para conocer de cerca los efectos del agua sobre el pavimento
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LASERFOTO/REUTERS/Eric Gaillard
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El estadounidense Lance Armstrong, del equipo U.S. Postal, pedalea a toda velocidad durante la etapa de ayer, sábado, del Tour de Francia. El ganador de la etapa fue el británico David Millard.
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NANTES, Francia (DPA). - El estadounidense Lance Armstrong quedó a apenas un paso de igualar la hazaña del español Miguel Induráin y lograr su quinta victoria consecutiva en el Tour de France, después de la decimonovena etapa disputada ayer, sábado, una contrarreloj individual de 49 kilómetros entre Pornic y Nantes.
Armstrong, de 31 años, terminó la etapa en tercer lugar, detrás del británico David Millar y del estadounidense Tyler Hamilton.
La principal amenaza del corredor del US Postal, el alemán Jan Ullrich, quedó en la clasificación general a 1:16 minutos del estadounidense. Ullrich sufrió una caída que le costó varios segundos y terminó la etapa en cuarto lugar. Cuando empezó la etapa de ayer, Armstrong le llevaba 1:05 minutos de ventaja al germano.
La constante lluvia, combinada con las pintadas que los espectadores del Tour dejaron sobre el asfalto de la carretera, provocó el resbalón de Ullrich a 13 kilómetros de la meta. El corredor de Bianchi se incorporó inmediatamente a pesar del porrazo, pero no fue suficiente para torcer el resultado. Los once segundos que le sacó Armstrong sugieren que, aun sin la caída, las cosas habrían terminado igual.
"Cuando escuché por la radio que Ullrich se había caído, empecé en seguida a correr más despacio y con más cuidado. Sabía que los últimos diez kilómetros eran muy peligrosos. Hoy [ayer] no quise ganar la etapa, sino la competencia", dijo un exultante Armstrong en el umbral de su quinto Tour consecutivo. Induráin lo consiguió en las ediciones de 1991 a 1995.
 Ullrich salió disparado como un rayo y ganó seis segundos sobre el estadounidense en los primeros kilómetros, para rápidamente volver a perder otros dos. En el primer punto intermedio, a los 15 kilómetros, ambos estaban igualados. En el kilómetro 32.5 el alemán tenía una ventaja de dos segundos.
Pero Ullrich no consiguió igualar la hazaña de Greg Lemond en 1989. En aquella ocasión, el estadounidense se impuso en la contrarreloj entre Versailles y París al francés Laurent Fignon, que llevaba 50 segundos de ventaja.
Quizás haya influido la preparación que cada corredor hizo para esta etapa. Armstrong había recorrido la pista en la mañana para conocer de cerca los efectos del agua sobre el pavimento. Ullrich, en cambio, prefirió ver en su hotel un video sobre el trayecto.
El texano se prepara para enfrentar la última etapa de 152 kilómetros como un trámite. Solo una caída podría dejarlo sin este nuevo Tour en su currículum.
La etapa de hoy, domingo, entre Ville-d'Avray y París, tradicionalmente sirve para que el ganador pase por los Campos Eliseos e inevitablemente suele terminar en un sprint masivo.
Otros tres ciclistas han ganado cinco veces el Tour, aunque no en forma consecutiva: El belga Eddy Merckx y los franceses Bernard Hinault y Jacques Anquetil.
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