Prueba crucial para el frágil
proceso de paz en Oriente Medio
Aún está por verse si Bush será capaz de impulsar a las partes más adelante, a lo largo del camino hacia la paz
Mike Williams
JERUSALEN. -Esta semana estará progresando como otra importante prueba para la frágil tregua de paz en Oriente Medio, a medida que el primer ministro israelí, Ariel Sharon, y su contraparte palestina, Mahmoud Abbas, sostienen conversaciones frente a frente, apenas unos días antes de que hablen por separado con el presidente estadounidense, George W. Bush.
La reunión entre los líderes, programada para el pasado domingo, fue la primera desde que los palestinos fueron sacudidos por una disputa interna que surgió a partir de iracundas quejas de integrantes de la línea dura, en el sentido de que Abbas no ha asumido una postura firme en las negociaciones con los israelíes con respecto a la liberación de prisioneros palestinos encerrados en cárceles israelíes.
El tema de los prisioneros está surgiendo como un punto crucial que podría generar un atolladero entre las partes. Los palestinos insisten en que un estimado de entre 6 mil y 8 mil prisioneros deben ser liberados, pero, desde entonces, oficiales israelíes han ofrecido la liberación de unos cuantos cientos, y ninguno del que se sospeche su involucramiento en la planeación o ejecución de ataques terroristas.
Medios de comunicación en la localidad citaron fuentes no especificadas el pasado viernes, diciendo que Estados Unidos estaba presionando a Israel para que sea más flexible con respecto al tema, incluyendo los casos de militantes involucrados en ataques terroristas. Oficiales de Israel han señalado que pudieran liberar a algunos de los integrantes de facciones militantes, aunque siguen mostrando renuencia a cambiar su firme política en contra de liberar a personas involucradas en los ataques.
El cese el fuego se ha mantenido desde que fue anunciado por los grupos palestinos el 29 de junio, con estallidos esporádicos de violencia que dejan los nervios de punta en ambas partes. La tregua -y el delicado asunto de los prisioneros- no forma parte del "mapa-guía" que respalda Estados Unidos con miras a la paz, pero se considera que es uno de los aspectos clave hacia el progreso en los acuerdos más extensos.
La región ha sido devastada por la violencia desde el otoño del 2000, cuando inició una las insurrecciones palestinas. Más de 3 mil personas han perdido la vida en el conflicto.
Abbas, quien fue designado bajo la intensa presión internacional en abril, ha sido por largo tiempo uno de los allegados del presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP), Yasser Arafat. Sin embargo, los israelíes y los estadounidenses se han negado a tener tratos con Arafat, acusándolo de estar relacionado con los ataques terroristas. Ha permanecido aislado por meses en sus cuarteles generales de la ciudad de Ramalá, en la Ribera Occidental, y los israelíes le prohíben salir de ahí.
Estados Unidos e Israel ven a Abbas como un moderador, y han estado tratando de apuntalar su poder. Si bien ha estado involucrado por decenios en los círculos más encumbrados de la dirigencia palestina junto a Arafat, con todo, Abbas tiene poco respaldo popular, y Arafat sigue siendo la figura dominante.
Israel ha tratado de asilar a Yasser Arafat pidiéndole a naciones europeas que ya no hagan tratos con él, pero con poco éxito. Previamente en la semana, oficiales británicos se negaron a romper sus lazos con Arafat cuando Sharon se los pidió durante una visita al país, y el viernes funcionarios de la Unión Europea (UE) dijeron que mantendrían sus contactos con Arafat.
Luego del roce muy publicitado al interior de las filas palestinas hace 12 días, Arafat y Abbas se reunieron al inicio de la semana pasada y enmendaron sus diferencias. Arafat dio la impresión de salir ganando, con Abbas accediendo a que Arafat y un comité tendrían la mayor autoridad para fijar la estrategia de negociación con los israelíes.
Claramente, la administración Bush espera impulsar la postura de Abbas con el prestigio de una reunión en la Casa Blanca, programada para el 25 de julio. Con todo, el primer ministro Abbas ha sido criticado a lo interno del país por el viaje, haciendo surgir nuevos interrogantes con respecto a lo que al parecer es una constante lucha de poder dentro de la dirigencia palestina.
Se informó que Arafat aprobó el viaje para reunirse con Bush a instancias de los egipcios, quienes han estado desempeñando un papel clave para tratar de impedir que se venga abajo el cese el fuego.
Sharon viajará a Washington para sostener su propia reunión con el presidente Bush, el 29 de julio. No se ha dicho una sola palabra sobre si Abbas permanecería en Estados Unidos para posibles reuniones que involucren a los tres líderes.
Con todo, existe la probabilidad de que las pláticas entre Abbas y Sharon terminen siendo más decisivas que las reuniones en Washington. Aunque el nivel de violencia ha caído drásticamente desde la tregua, todo parece indicar que ambas partes se están negando a ceder en asuntos cruciales que podrían conducir hacia un rompimiento.
Aunado a la liberación de los prisioneros, los palestinos están exigiendo retiros ulteriores de tropas israelíes de la ocupada Ribera Occidental, así como el desmantelamiento de ilegales puestos de avanzada de colonizadores israelíes. Los israelíes retiraron tropas castrenses de la Franja de Gaza y Belén poco después de que se anunciara la tregua, pero desde entonces no han efectuado ningún otro retiro.
Los israelíes están insistiendo en que los palestinos desarmen a las facciones militantes y pongan un alto a los ataques suicidas con bomba, los cuales han dejado a la opinión pública israelí confundida, furiosa y exhausta.
Aún está por verse si Bush será capaz de impulsar a las partes más adelante, a lo largo del camino hacia la paz.
"El presidente está comprometido con su visión de dos Estados, Israel y Palestina, viviendo lado a lado en paz y seguridad, y espera con impaciencia discutir con el primer ministro Abbas el camino por delante con miras a realizar esta visión", dijo el viernes Scott McClellan, portavoz de la Casa Blanca.
The New York Times News Service
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