Recetario electoral
El electorado espera que los candidatos "aterricen" en propuestas concretas en el ámbito económico
Diana Campos C. y Deidamia Batista C.
negocios@prensa.com
La célebre frase "¡It's the economy, stupid! " (¡es la economía, estúpido!) -creada por el estratega político James Carville- fue el pasaporte que llevó a
Bill Clinton a la presidencia de Estados Unidos en 1992.
Aconsejado por Carville, Clinton dejó atrás la lírica política y basó su estrategia de campaña electoral en un tema central: la economía.
Con la victoria de Clinton (sobre Bush, padre) se demostró que la economía era la gran propuesta que el electorado estaba esperando.
Once años después, algo similar sucede en Panamá. Cuatro candidatos se disputan la Presidencia de la República, en momentos en que el desempleo afecta al 14% de la población, la economía no crece más del 2%, la deuda pública consume más del 70% del PIB y el sueño de un equilibrio fiscal sigue truncado.
Aunque el panameño de "a pie" poco entiende del tecnicismo fiscal, sí sabe, por ejemplo, cuándo el bolsillo está flojo.
Así lo demostró la más reciente encuesta de la firma LatiNetwork Dichter & Neira publicada el lunes pasado. Según los encuestados, el 41.3% opina que el desempleo es el principal desafío que deberá enfrentar el próximo gobierno. Le siguen la corrupción (10.4%), la pobreza (9.3%), la economía (8.6%) y la situación en la Caja de Seguro Social (6%).
¿Y la agenda económica?
Pese a que el caldero político está encendido, poco es lo que hasta ahora se conoce de las agendas económicas de los cuatro aspirantes a la presidencia: José Miguel Alemán, Guillermo Endara, Ricardo Martinelli y Martín Torrijos.
Dada la relevancia del tema, La Prensa envió un cuestionario a los candidatos presidenciales para conocer su agenda económica con preguntas puntuales que van desde cuál será su política de comercio exterior, pasando por las finanzas públicas y el desempleo hasta cómo enfrentarán el reto de la Caja de Seguro Social.
A los candidatos se les dio un plazo de dos semanas para entregar el cuestionario, pero ni Alemán, del Partido Arnulfista, ni Endara, de Solidaridad, respondieron.
El candidato arnulfista alegó que está realizando "consultas" con diferentes sectores del país para incorporar sus propuestas a la estrategia económica que ya tiene elaborada. "Frente a esta realidad -dice Alemán- no podemos detallarles en esta ocasión nuestra propuesta en las áreas que nos solicitan, hasta terminar las consultas que realizamos".
Endara, por su parte, informó que una comisión de economistas, financistas y profesionales, encabezados por el ex contralor Rubén Darío Carles, se encuentra actualmente elaborando el plan económico, que será complementado con diversas visitas que está realizando por el país.
La Prensa también contactó a dos economistas: Marco Fernández, de la firma Indesa, y Luisa Turolla, de Arden & Price, para que identificaran cuáles son los principales retos que deberá enfrentar el próximo gobierno.
En el ejercicio surgieron interrogantes que plantean, por ejemplo, si el nuevo presidente estará dispuesto a pagar el costo político de decisiones cruciales, pero impopulares o si logrará pactar un acuerdo comercial con Estados Unidos.
Los retos
Se juntarán las urnas, se contarán los votos y se proclamará al ganador.
El festejo, de seguro, será apoteósico. Pero también es probable que, dada la extensa lista de retos, el nuevo inquilino del Palacio de las Garzas disponga de poco tiempo para celebrar.
El próximo presidente deberá pensar en reformas estructurales para controlar el gasto gubernamental y el elevado déficit (aun dentro del límite de 2% que establece la ley de responsabilidad fiscal), dice Marco Fernández, economista de Indesa.
No solo eso. Tendrá que afrontar vencimientos de deuda por un poco más de 4 mil millones de dólares a partir del 2005 y hasta el 2008.
A la par, deberá hacerle frente a temas tan complejos y disímiles como:
.Desempleo:Va de la mano con la baja productividad y la poca capacitación del recurso humano panameño, sostiene Fernández.
"Más que un problema en sí mismo, el desempleo es realmente el reflejo de una deficiencia económica mayor. Por eso el que diga que va a eliminar el desempleo sin atacar las causas que lo originan estará dando frases en el aire", sustentó.
.Comercio: El nuevo gobierno deberá definir sus prioridades en materia de negociación de Tratados de Libre Comercio.
La relación con Estados Unidos (el mayor socio comercial de Panamá) deberá, según Turolla, fortalecerse sobre nuevas bases de convergencia de intereses.
Fernández, incluso, opina que la futura integración de Panamá con Estados Unidos en una relación costo-beneficio será la decisión más importante de política comercial del próximo gobierno.
.CSS y finanzas públicas:
"El impacto negativo de la situación de la Caja de Seguro Social sobre las finanzas públicas y sobre la población panameña será un tema que el próximo gobierno no va a poder esquivar", opina Fernández.
Turolla está convencida de que para lograr la sostenibilidad de las finanzas públicas a mediano plazo hay que adoptar un programa de reforma del Estado que permita controlar el gasto público y generar ahorros para depender menos de los préstamos externos.
Sobre la CSS, la economista opina que deben separarse los programas para administrarlos independientemente; y a la vez, implementarse un plan para atacar el déficit actuarial en el sistema de pensiones.
Puntos de vista
Luisa Turolla
Economista
"Privilegiar los intereses de partido por encima de los intereses nacionales" es uno de los principales desaciertos de la política económica de Mireya Moscoso
.La atracción de inversiones al país, la generación de empleo y el saneamiento de las finanzas públicas son los tres mayores desafíos que deberá enfrentar el candidato que gane las elecciones del 2004.
.La inversión extranjera deberá poder encontrar condiciones de seguridad y oportunidades para llegar masivamente al país. Dentro de este escenario de mediano plazo la ampliación del Canal será un factor muy importante para el crecimiento económico y la consolidación de nuestra economía de servicios.
.Durante el próximo gobierno se espera un impulso político decidido a los planes de ampliación del Canal de acuerdo con los estudios técnicos que coordina la Autoridad del Canal de Panamá. Esto implica mantener las finanzas del Canal completamente separadas del sector público y seguir con el manejo técnico de su administración.
.El segundo puente sobre el Canal, la ampliación de la vía acuática, la autopista Panamá-Colón y dotar al país de infraestructura para desarrollar el turismo son los proyectos que tendrán un impacto significativo en el próximo quinquenio.
Marco Fernández
 Economista
"Los mensajes que envíe el nuevo presidente en sus primeros meses de gobierno serán un factor determinante para los mercados, tan importante como la política crediticia".
.En esta campaña política, la sociedad panameña está esperando propuestas concretas. Uno aspiraría a que los discursos sean más de temas prácticos que de asuntos ideológicos.
.En los próximos cinco años, Panamá deberá enfrentar la apertura "de verdad", y no como hasta ahora, una apertura teórica. Los lujos de la inacción van a morir en el 2004, y ojalá alguien sea capaz de inducir a los candidatos para que empiecen a enviar mensajes más claros sobre este tema.
.En ciertos temas nacionales, como el desempleo y la baja productividad laboral, el próximo gobierno va a tener que "salirse del cuadro". Es decir, implementar soluciones poco ortodoxas.
.Es inconcebible que un país que necesita que las cosas se hagan y se hagan rápido, esté sometido a la tiranía de los sellitos, los papelitos y los mandos medios. Esa es la dictadura de las normas de contratación pública.
.Los gobiernos deben aprender una lección: los megaproyectos no se deben ofrecer para reactivar la economía, sino porque realmente tienen un uso y una necesidad específica.
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