Crónicas del istmo
El periodista Manuel María Valdés
Jorge Conte-Porras
Especial para La Prensa
revista@prensa.com
Aún cuando se distinguió en muchas tareas, a Manuel María Valdés siempre se le recordará como un gran periodista. Hizo muy popular un diario de amplia circulación, fundado por él, denominado La Hora, de igual manera fundó posteriormente El Día, periódico de carácter político, del que él se deshizo a plazo corto.
El diario La Hora se identificó por sus permanentes campañas para cuestionar y fiscalizar la conducta del hombre público, muchas veces en forma arriesgada. Una prensa que no hubiese podido sobrevivir en el período en que gobernaron en nuestro país los militares.
No podemos olvidar que él vivió las horas difíciles del Coronel Remón y posteriormente del Coronel Bolívar Vallarino, como comandantes de la Policía Nacional, que aunque demostraron incomodidad por sus duras críticas, jamás se les ocurrió ni siquiera amenazar a sus directores.
La Hora
tenía columnistas permanentes, y entre ellos, contaba con las contribuciones en verso de Mario J. de Obaldía,
Sin Ton ni Son
, así como la titulada
Camino Abierto
, que suscribía Juan Cristóbal. Había muchas otras de gran sentido como la de Mario Augusto Rodríguez, Ramón H. Jurado, Diógenes de la Rosa, a las que podríamos agregar aquellas en donde participaban muchos otros de los intelectuales más destacados del país. El rotativo le otorgó especial importancia al periodismo gráfico (como las caricaturas de Eudoro
Lolo
Silvera) y en todo momento se caracterizó por la foto oportuna del último acontecimiento del día. Otra novedad del Diario
La Hora
fueron sus reportajes y entrevistas exclusivas. Algunas, una verdadera proeza periodística por tratarse de personajes de difícil acceso.
La Hora
, en todo momento le otorgó especial interés a la colaboración de la mujer panameña. También fue un medio vinculado con los movimientos estudiantiles, de los obreros, de los maestros en sus angustias, de los grupos marginales y de todos aquellos que tenían una queja que nadie quería escuchar...
Manuel María Valdés ejerció el periodismo como una docencia de gran altura, con fervor cívico, como un defensor permanente de nuestra nacionalidad y de nuestra soberanía amenazadas por fuerzas externas.
Nos dejó, además, un interesante ensayo muy bien documentado sobre la historia de los procesos electorales en Panamá, haciendo énfasis en lo negativo que resultó como experiencia para nosotros, la supervisión electoral por parte de Estados Unidos en las primeras décadas de la República, reemplazadas al iniciarse la década del 1930-1939, tras el golpe revolucionario de Acción Comunal, con la intervención directa de la Policía Nacional, que se transformó a la postre en el principal elector.
Luis M. Botello en unas breves palabras pronunciadas ante su deceso , nos dice de él...
"Como periodista tuvo un sentido claro y estricto de la ética periodística, y jamás dijo nada de lo que tuviese que arrepentirse más tarde. Unió a su claro sentido de la naturaleza de los hechos y su secuela, un profundo conocimiento y un elegante manejo del lenguaje."
Manuel María Valdés tuvo directa intervención en muchas otras empresas, como la organización del Banco de Crédito Popular instalado en 1962, bajo la presidencia de Roberto F. Chiari, para favorecer fundamentalmente a los obreros y asalariados de bajo ingreso, y protegerlos de los agiotistas. Esta institución fue transferida unos años después al Banco Nacional de Panamá.
Otro tanto podemos decir de la Caja del Seguro Social, de cuya contribución él se sentía muy orgulloso, tal como él mismo manifestó en una oportunidad.
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