Panamá: puerto de cruceros
Panamá debe cumplir con los requisitos de seguridad necesarios para ser declarado un "home port"
Jackie Souter
jsouter@prensa.com
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LAPRENSA/Archivo
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El Sun Princess en el puerto Colón 2000
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Solo hay un lugar en el mundo donde uno puede visitar dos océanos en un espacio de pocas horas: Panamá.
Eso, combinado con la belleza natural de nuestro país y la infraestructura adecuada, nos hace un destino bastante atractivo para los pasajeros de un crucero.
Según Jerry Salazar, Ministro de Asuntos del Canal, lo único que nos faltaría para convertirnos en un destino completo, y más importante aún, en un
home port
(o puerto de origen), es capacitar a la gente. ´´"Somos un país que proyectamos servicio hacia la gente y lo que tenemos que hacer --y se está haciendo a una velocidad extraordinaria- es capacitar a las personas para poder complementar los servicios que tenemos", opina Salazar.
Sin embargo, convertirnos en un
home port
no es tan fácil. La razón aparente son las preocupaciones de seguridad. En opinión de Salazar, es importante que el gobierno de Estados Unidos vea que Panamá está cumpliendo con los requisitos necesarios de sus puertos y de su canal. La agencia de Homeland Security y otros niveles del gobierno deben estar seguros que la infraestructura de nuestros puertos es la adecuada.
Pero, ¿cuáles serían los beneficios?
Según Liriola Pittí, directora del Instituto Panameño de Turismo, lo que se quiere es que los pasajeros dediquen más tiempo a estar aquí. Si nos convertimos en un
home port
, un crucero que va, por ejemplo, de California a Florida, podría hacer una parada en un puerto panameño.
Las líneas de cruceros ahora tienen que ir hasta Aruba para hacer una parada. Este arreglo les ahorraría combustible, tiempo y dinero. Además, las naves podrían salir directamente de Panamá, lo que les daría tiempo a los turistas para visitar nuestro país antes de embarcar la nave.
"Siendo un home port podríamos capitalizar enormemente y ofrecer otras alternativas a la gente que baja y que toma las naves aquí", asegura Salazar. "Eso es lo que estamos buscando para nuestro país en este momento", añade.
Pero para convertirnos en un
home port
, por supuesto que también es importante que contemos con el apoyo de las líneas de cruceros. Y aunque Panamá lleva solo un par de años siendo un destino, la industria de "los hoteles flotantes" parece tener mucha fe en nuestro potencial para convertirnos en uno de los puertos predilectos de sus naves. Así lo manifestó Michelle Paige, presidenta del Florida-Caribbean Cruise Association (FCCA), asociación conformada por 11 de las líneas de cruceros más grandes del mundo, en una reciente visita a nuestro país.
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