Panamá, 2 de julio de 2003
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Cae facturación del agua

La lenta actividad económica y el desperdicio del agua contribuyeron al bajón de la facturación

MARIO A. MUÑOZ
andresm@prensa.com

LA PRENSA/Nicolás Psomas

El 43% del agua que distribuye el Estado se desperdicia o es robada.

Aunque en Panamá el consumo por persona por día es considerado uno de los más altos del mundo, las cifras oficiales señalan que en el año 2002 disminuyó la cantidad de agua facturada por el Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (IDAAN).

Cada panameño consume unos 125 galones por día, mientras que según la Contraloría General de la República el consumo anual de agua en 2002 fue de 62 mil 747 millones de galones, es decir, 373 millones menos que en el año 2001.

Con esos volúmenes se beneficia al 70% de la población, incluyendo la industria, el comercio y el sector público.

La razón de la caída se encuentra en el bajón del consumo de la industria y del comercio, por su pérdida de dinamismo, en tanto que el agua consumida en el área residencial creció con respecto al año 2001.

La facturación de la industria cayó un 7.2%, y la del comercio, 0.5%.

No obstante, este año la facturación total hasta el mes de abril ha experimentado una recuperación de 3.4%.

El director del IDAAN, Laurencio Guardia, declaró ayer que el crecimiento de las barriadas es más rápido que el de la actividad industrial.

"Con la crisis económica mundial aquí no se han creado nuevas industrias, y eso está afectando la economía y el consumo del agua", señaló.

El consumo registrado podría ser mayor, según Guardia, sino fuera porque el índice de pérdida de agua asciende a un 43%, del cual el 20% son fugas y el 23% es robado a través de conexiones fraudulentas.

"Parte del problema es que todavía no contamos con un sistema de informática adecuado. Tenemos un proyecto por 6 millones de dólares para adquirir un sistema completo de equipos y levantar un sistema de catastro y redes", señaló.

Con esas medidas se va a facturar y cobrar más, en un plazo máximo de tres años.

Se considera que el servicio de agua potable es el que tiene el costo promedio más bajo en relación con los otros servicios públicos.

El gasto aproximado mensual en agua potable de los hogares en Panamá es de 11 dólares con 39 centésimos.

"El agua es barata, pero el consumo por persona es uno de los más altos a nivel internacional. Lamentablemente, gran parte no se aprovecha adecuadamente porque se utiliza agua potable para lavar carros, fregar, regar el jardín y otros usos", señaló Guardia, quien explicó que en Centroamérica por día se consumen 80 galones por persona. El gasto promedio de agua mensual más alto lo tiene la provincia de Colón con 19 dólares con 44 centavos, y Panamá y San Miguelito con 15 dólares con 41 centavos. Por su parte, Changuinola tiene el gasto promedio mensual más bajo, con siete dólares con 49 centavos. El 30% de la población del país adquiere agua por autoabastecimiento y por acueductos rurales.


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