El reclamo del centenario
Más de cien años después de que Emiliani comprara
terrenos, sus descendientes recorren los tribunales para recuperar
esa millonaria herencia
RAFAEL PEREZ G.
rperez@prensa.com
| LA PRENSA/Archivo |
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| Romano Emiliani |
Cuando Romano Emiliani Baccini comenzó a comprar
terrenos en Coco Solo y El Potrero -en la provincia de Colón- durante
la segunda mitad del siglo XIX, nunca imaginó que sus herederos,
más de un siglo después, tendrían que reclamar su herencia en los
tribunales de justicia.
A inicios de la República, Emiliani Baccini fue
despojado de varias parcelas de terrenos que adquirió a lo largo
de la ribera de la ciudad de Colón, que incluía Coco Solo, Isla
Margarita y El Potrero. Esas parcelas totalizaban, según sus propios
cálculos, mil 901 acres, que equivalen a unas 769 hectáreas.
Esos terrenos quedaron sujetos a las limitaciones
jurisdiccionales con la entrada en vigencia del Tratado Hay- Bunau
Varilla, el 18 de noviembre de 1903.
El 6 de marzo de 1912, la Panama Railroad Company
interpuso una demanda ante la Corte Suprema del Tercer Distrito
Judicial en la hoy desaparecida Zona del Canal, contra varias personas,
entre ellas, Romano Emiliani Baccini. La empresa reclamaba el título
de propiedad de ciertas tierras, incluidas las que reclamaban como
suyas la familia Emiliani.
Mientras ese litigio estaba en el tribunal, el
5 de diciembre de 1912, la Presidencia de Estados Unidos expidió una
orden ejecutiva en la que declaraba que todas las tierras ubicadas
en los límites de la Zona del Canal eran necesarias para la construcción,
mantenimiento, operación y protección del Canal de Panamá.
De esta forma, la Comisión Istmica del Canal -en
nombre del Gobierno estadounidense- expropió las referidas tierras,
que incluyó mil 901 acres en la costa de la Bahía de Manzanillo,
que forman parte, precisamente, de las que reclaman los Emiliani.
Ante la acción, Emiliani Baccini protestó contra
la apropiación y él y sus trabajadores fueron arrestados y detenidos
en 1913 por las autoridades, acusados de invasión.
Casi todas las tierras de Emiliani Baccini fueron
tomadas por la fuerza antes de diciembre de 1914, refieren sus
familiares. Tras el lanzamiento de su propiedad, Emiliani Baccini
interpuso, a su vez, una demanda ante la Comisión Mixta de Tierras,
constituida por representantes de Estados Unidos y Panamá.
En la acción, presentada el 22 de diciembre de
1914, Emiliani Baccini solicitaba un juicio a fin de que Estados
Unidos fuera condenado al pago de 367 mil 113 dólares, por mil
378 acres de terrenos y sus mejoras hechas a las fincas ubicadas
en Coco Solo, que fueron expropiadas por el Gobierno de ese país.
Al día siguiente, el 23 de diciembre, presentó una
segunda demanda en la que pedía una indemnización por la suma de
59 mil 505 dólares, por los 323.64 acres localizados en El Potrero.
Allí también se incluían las mejoras.
De acuerdo con sus familiares, al momento de la
expropiación, Emiliani Baccini tenía unos 50 mil cocoteros en producción
y alrededor de 600 cabezas de ganado. Todos los terrenos, insisten,
fueron adquiridos antes del establecimiento de la República, en
noviembre de 1903 y de la firma del Tratado Hay- Bunnau Varilla,
15 días después.
En los reclamos presentados ante la Comisión Mixta,
Emiliani Baccini advirtió sobre el litigio de esas tierras, que
se encontraba pendiente en la Corte Distrital de Estados Unidos,
Zona del Canal, y que se aplazara cualquier decisión sobre el particular
hasta que el tribunal dictara su veredicto.
El 2 de julio de 1918, la Comisión Mixta determinó que
el total de las tierras que le pertenecen a Emiliani Baccini en
Coco Solo no eran de 378 acres, como él reclamaba, sino 134.9 hectáreas.
A su vez, sus tierras en El Potrero tenían una extensión de 129.3
hectáreas y no los 323.64 acres reclamados.
La Comisión Mixta determinó, asimismo, que las
264.2 hectáreas pertenecientes a Emiliani Baccini tenían un valor
de 9 mil 250 dólares, cuyo monto sería la indemnización solicitada.
Esta decisión se basó, explicaron los comisionados, en que Emiliani
Baccini sólo demostró título de propiedad de la cantidad de hectáreas
arriba señalada. El fallo fue refrendado por el comisionados Federico
Boyd, Burt New, Ricardo Alfaro y George A. Conolly.
Emiliani Baccini, el 30 de julio de 1918, objetó este
fallo, e interpuso un recurso de reconsideración. Tres días después,
el 2 de agosto del mismo año, la Comisión Mixta de Tierras rechazó su
solicitud.
Cinco meses después, el 8 de enero de 1919, Emiliani
informó al gobernador de la Zona del Canal de Panamá que no aceptaría
el fallo, pues, a su juicio, la Comisión Mixta de Tierras negó la
adjudicación de una compensación justa por los mil 901 acres de
tierras sobre los cuales reclamaba su propiedad.
Una y otra vez intentó que el gobernador reabriera
su caso, pero los esfuerzos fueron inútiles. Dos años después,
el 26 de febrero de 1921, la Corte de Distrito de Los Estados Unidos,
Zona del Canal, en la ciudad de Cristóbal (Colón), dictó la sentencia
en el caso de la demanda promovida por Panamá Railroad Company
contra Emiliani Baccini y otros, demanda que había sido presentada
en marzo de 1912.
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| El presidente de los Estados Unidos Franklin
Delano Roosevelt devolvió, el 27 de julio de 1942, a la Cámara
de Representantes, sin ser aprobado, el proyecto sobre la compensación
a la sucesión de Emiliani Baccini. |
La Corte decretó que Emiliani Baccini, como poseedor
pacífico, continuo y de forma ininterrumpida por un periodo de
más de 30 años, tenía derecho a su compensación, porque logró acreditar
con documentos que era propietario de las tierras en Coco Solo
y El Potrero, cuya extensión de tierras era de 767 hectáreas.
Con fallo en mano, Emiliani Baccini acudió ante
la Cámara de Representantes de Estados Unidos con la finalidad
de que se elaborara un proyecto en el que le confiriera jurisdicción
a la Corte Distrital de los Estados Unidos en la Zona del Canal
para ventilar y decidir su reclamación de tierras.
La petición fue acogida, pero un nuevo golpe recibió Emiliani
Baccini. El presidente de Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt,
devolvió, el 27 de julio de 1942, a la Cámara de Representantes,
sin ser aprobado, el proyecto sobre la compensación a la sucesión
de Emiliani Baccini.
Roosevelt basó su decisión en que la Comisión Mixta
de Tierras adjudicó la suma de 9 mil 250 dólares como indemnización
y Emiliani Baccini se negó a aceptarla. "En estas circunstancias,
sería injusto -dijo Roosevelt- para el Gobierno reabrir una antigua
reclamación, la cual fue decidida hace muchos años por un tribunal
de jurisdicción competente", como lo era la Comisión Mixta de Tierras.
Pero la lucha de los herederos de Emiliani Baccini
continuó. Fue entonces, mediante los tratados Torrijos-Carter de
1977, que el Gobierno estadounidense renunció a la perpetuidad
del uso, ocupación, control y defensa del Canal de Panamá. En el
numeral 2 del artículo XIII, se estableció un plan de transferencia
de todas las tierras ocupadas.
El caso de Romano Emiliani y sus herederos no fue
incluido en la negociación de los tratados, para hacerla "más viable".
Así está consignado en el Decreto Ejecutivo 158 de 5 de septiembre
de 1980, suscrito por el presidente de la República, Aristides
Royo, y el ministro de Relaciones Exteriores, Carlos Ozores Typaldos.
En ese decreto se establece una comisión binacional
que tendrá la finalidad de negociar el caso de Romano Emiliani,
y en la que a sus miembros se le otorgaron todas las "prerrogativas" asignadas
a los embajadores plenipotenciarios.
La comisión la integraron Candelario Santana, Marcelino
Jaén y José María Cabrera.
Emiliani Baccini, según el Gobierno panameño, fue "injustamente" despojado
de sus propiedades al constituirse la Zona del Canal. Los años
han pasado y los herederos de Romano Emiliani aún siguen con sus
demandas.
La administración de Mireya Moscoso dio algunas
pinceladas de interés. El 19 de julio de 2001, nombró una comisión
con la finalidad de evaluar la reclamación. A casi dos años de
su creación, la familia Emiliani no ha recibido una respuesta.
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| El caso de Romano Emiliani y sus herederos
no fue incluido en la negociación de los tratados canaleros
para hacerla "más viable". Así está consignado en el
Decreto Ejecutivo 158 de 5 de septiembre de 1980, suscrito
por el presidente de la República, Aristides Royo, y el
ministro de Relaciones Exteriores, Carlos Ozores Typaldos. |
Contrario a ello, sobre las tierras reclamadas
por la familia Emiliani se han levantado proyectos portuarios, gracias
a las concesiones dadas por el Estado a empresas como Evergreen,
Colon Port Terminal y el Consorcio San Lorenzo, que promueve el desarrollo
del Centro Multimodial, Industrial y de Servicio (CEMIS).
En la actualidad, el Ministerio de Comercio e Industrias
adelanta conversaciones con la empresa Manzanillo International
Terminal (MIT) para darle en concesión 38 hectáreas, precisamente
en el área reclamada por la familia Emiliani desde principios del
siglo XX.
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