Turismo de bajo impacto podría beneficiar a Coiba
Mónica Palm
mpalm@prensa.com
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Todd Capson
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Coiba es un "zoológico perfecto" que podría atraer un mayor número de visitantes, siempre y cuando sea un turismo de bajo impacto que no afecte la integridad del ecosistema de la isla, aseguró ayer Todd Capson, investigador asociado del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.
Al respecto, Capson señaló que las actividades turísticas de bajo impacto han sido altamente rentables en otras áreas protegidas.
Por ejemplo, en el archipiélago de las Galápagos, en Ecuador, el turismo generó en 1997 unos 72 millones de dólares, más 5 millones de dólares en impuestos de visita al área, dinero que se utiliza para el manejo y la administración de la zona.
Capson calcula que el año pasado la cifra se habría duplicado, de 72 millones de dólares a 140 millones.
Capson, que hizo sus declaraciones durante el almuerzo mensual de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE), agregó que algo similar, pero en menor cuantía, ocurre en Isla del Coco, en la vecina Costa Rica, que genera unos 8 millones de dólares, "únicamente en costos directos para bucear; eso no incluye gastos de hoteles y restaurantes".
A favor de Coiba, Capson señaló que sus aguas son "mucho más interesantes" que las de Isla del Coco, "y su proximidad a tierra firme lo hace mucho más fácil de disfrutar".
Agregó que Coiba ya recibe a unos 3 mil visitantes anuales, "que vienen a contemplar la naturaleza y no tienen ningún impacto para la biodiversidad".
Al respecto, resaltó que la riqueza biológica y natural de Coiba no tiene parangón.
"Se puede decir que el Parque Nacional Coiba es la joya de una corona", afirmó el investigador asociado del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.
Y para que no quede duda de ello, contó que a finales de mayo, uno de sus colegas en el Smithsonian, el investigador venezolano Héctor Guzmán, dio a conocer un hallazgo extraordinario: usando imágenes satelitales, descubrió que el arrecife coralino de Coiba tiene una cobertura de mil 700 hectáreas, y no de 160, como se pensaba hasta ahora.
Para el mundo de la ciencia y la biología, el hallazgo es inaudito.
"Es como si mañana yo llegara y dijera que nuestro planeta tiene dos lunas", manifestó.
El proyecto de ley que crea y amplía la extensión del Parque Nacional Coiba está pendiente de ser aprobado en segundo debate en el pleno de la Asamblea Legislativa. El actual periodo legislativo culmina el próximo lunes.
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