La quiebra llama a telefónica Tricom
Agobiados por litigios legales en Panamá, la empresa duda de su capacidad futura para seguir operando
MARIO A. MUÑOZ
andresm@prensa.com
Los litigios jurídicos que Tricom ha tenido que enfrentar en Panamá son uno de los factores que han llevado a este consorcio dominicano a sufrir tal grado de pérdidas que la amenaza de una quiebra se avecina en el horizonte.
Estos traspiés judiciales han impedido que las operaciones de la compañía se desarrollen normalmente, ya que su tecnología troncal, aunque más económica, no fue admitida para competir con la celular, tras ser demandada por Bellsouth en los tribunales.
La estocada final la dio Cable & Wireless Panamá, S.A. (C&W), que desconectó algunos servicios de telecomunicaciones que le suministraba a Tricom, S.A., debido a lo que considera una actividad irregular de gran cuantía que le perjudicaba.
En un párrafo explicatorio en el reporte de los estados financieros consolidadados de 2002, los auditores independientes contratados por esa compañía reconocen que "hay una duda sustancial sobre la posibilidad de que Tricom pueda continuar como empresa viable".
Tal situación obedece a las pérdidas recurrentes, un déficit continuo de capital de trabajo, litigios en Panamá y los efectos producidos por la devaluación del peso dominicano.
En el informe, los propios directivos reconocen que "la obtención de activos y el cumplimiento de nuestras obligaciones quedan en entredicho".
"Como resultado de los sucesos negativos en la República Dominicana, es posible que no estaremos en la capacidad de generar el efectivo requerido para seguir financiando nuestro negocio", señalan.
Los gastos de capital y de capital de trabajo se han financiado con préstamos en dólares y en pesos dominicanos y no se ha generado suficiente flujo de caja en las operaciones.
Los acreedores son dominicanos o en el mercado dominicano de documentos negociables, mientras que un porcentaje sustancial de los préstamos son a corto plazo.
Deudas afectan posición
Los directivos de Tricom definen la situación financiera de su empresa con un nivel de alto "apalancamiento", que significa que el patrimonio de la empresa está altamente comprometido con deuda.
"Al 31 de diciembre de 2002, teníamos deudas por pagar por el orden de los 467.6 millones de dólares en obligaciones de capital, incluyendo arrendamientos y obligaciones a los accionistas de 245.4 millones de dólares", indica el informe.
El grado de "apalancamiento" podría producir que un porcentaje del flujo de caja tenga que utilizarse para el pago de intereses sobre las deudas y corre peligro la capacidad para obtener financiamiento adicional, capital de trabajo e inversiones.
Además, "estamos más endeudados que Codetel, nuestro principal competidor en el mercado de telecomunicaciones en la República Dominicana, que nos dejará en una situación desventajosa en el mercado más importante".
Los directivos admiten que "nuestra inhabilidad de cumplir con obligaciones y restricciones impuestas en los contratos de empréstitos puede llevarnos a un incumplimiento de los pagos, lo que se traduciría en la obligación de cancelar todas las obligaciones inmediatamente".
Algunas cifras
Los números no acompañan a Tricom.
Mientras los pagos de intereses para el año fiscal 2001 alcanzaron los 42.1 millones de dólares y 64.3 millones de dólares en el 2002, los ingresos para esos períodos fueron de 34 millones de dólares y 13 millones de dólares, respectivamente.
Al 31 de marzo de 2003, la deuda a corto plazo sumaba aproximadamente 88.3 millones de dólares.
"Hemos iniciado conversaciones con los acreedores para extender la obligación a corto plazo, más allá del 2003", sostienen.
Pero, además de las obligaciones pendientes, en el 2004 también vencen deudas por aproximadamente 80 millones de dólares.
Tricom tiene operaciones en los Estados Unidos y el Caribe.
Recientemente, la empresa informó a sus accionistas que ha "sufrido pérdidas recurrentes en sus operaciones y están envueltos en acciones legales pendientes con compañías de telecomunicaciones en Panamá que han demorado la penetración del mercado. Esta situación deja en entredicho su capacidad de continuar como empresa viable".
La Prensa intentó localizar al gerente de Tricom Panamá, Carlos Pellerano, pero una fuente de la empresa informó que se encuentra de viaje.
En el mes de enero, Arturo Pellerano, presidente de Tricom, informó que un grupo de inversionistas privados aportó 70 millones de dólares para "capitalizar" la empresa, con lo cual su patrimonio aumenta a 284 millones de dólares.
En ese momento, indicó que los fondos serían utilizados para reducir la deuda a corto plazo de la compañía, disminuir los requerimientos de interés y liberar la disponibilidad de crédito.
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