Perspectiva
¿ Se rompió el idilio hispano con Bush?
Si los demócratas juegan bien la carta de América Latina, podrían hacerle daño a Bush
Andrés Oppenheimer
Buenas noticias para los países latinoamericanos: una nueva encuesta muestra que el 69% de los votantes hispanos en Estados Unidos creen que el presidente George W. Bush no ha cumplido con su promesa de darle la máxima prioridad a las relaciones con América Latina.
La encuesta, realizada por Bendixen y Asociados para el grupo Demócratas Unidos del Partido Demócrata, fue dada a conocer en Washington el martes. Al día siguiente, el Departamento del Censo hizo oficial lo que ya se había proyectado: los 38.8 millones de hispanos son la minoría étnica más grande de Estados Unidos, seguidos por los 38.3 millones de afroamericanos.
Todo esto es importante, porque los votantes latinos serán alrededor del 8% del total de votantes en las elecciones presidenciales de Estados Unidos el año próximo. Y en un país en que la última elección fue decidida por menos del 1% del voto, los hispanos podrían ser el factor clave que decida la suerte de la reelección de Bush.
Los encuestadores coinciden en que América Latina no será un tema de gran importancia en el 2004. Sin embargo, la percepción de que Bush no ha cumplido con sus promesas sobre la región podría dañar su credibilidad entre los votantes hispanos, y costarle votos clave, señalan.
"Durante la última campaña, los medios en español le dieron gran cobertura al compromiso de Bush con América Latina, y durante sus primeros dos años de gobierno le dieron un tratamiento muy favorable a sus relaciones con [el presidente mexicano] Vicente Fox", me señaló Sergio Bendixen, presidente de Bendixen y Asociados. "Pero en el último año, la credibilidad de Bush cayó en dos temas de interés para los votantes latinos: la inmigración y América Latina".
Entre las principales conclusiones de la encuesta de Bendixen a 800 votantes hispanos, con un margen de error del 3.5%:
. La luna de miel entre Bush y los votantes hispanos podría estar en peligro. El porcentaje de hispanos que dice que votaría por Bush si las elecciones fueran hoy cayó del 44% el año pasado al 34% este año.
. Un 69% de los votantes hispanos piensa que Bush no ha cumplido con su palabra de darle prioridad a las relaciones con América Latina, mientras que solo un 19% cree que cumplió con su promesa. Durante su campaña para las elecciones del 2000, Bush prometió que América Latina sería "un compromiso fundamental" de su presidencia.
. Entre los votantes hispanos que creen que Bush se olvidó de América Latina, un 60% piensa votar por el candidato del Partido Demócrata, mientras que solo el 24% piensa votar por Bush.
Hay que notar, sin embargo, que Bush sigue siendo popular entre los hispanos, aunque la mayoría diga que no votará por él. Según una encuesta de Zogby Internacional, que no difiere mucho de los datos de Bendixen, el 64% de los votantes hispanos tiene una imagen positiva de Bush, contra el 69% de los angloamericanos, y el 50% de los afroamericanos.
Y también hay que notar que cuando se les pregunta cuáles son los temas que consideran más importantes, los hispanos señalan la economía, la educación, la salud y el sistema de pensiones. Solo un 5% de los encuestados por Bendixen citó la política exterior entre los dos temas que más les preocupan.
Sin embargo, Bendixen dice que América Latina será un tema de importancia, que puede hacer cambiar votos. Mientras que el porcentaje total de hispanos que piensa votar por Bush es del 34%, el porcentaje baja al 24% entre los hispanos que piensan que el presidente no cumplió con América Latina, señala.
El presidente de Zogby International, John Zogby, que ha hecho encuestas similares para el Partido Republicano, coincide en que si los demócratas juegan bien la carta de América Latina, podrían hacerle daño a Bush.
"En el contexto de una campaña más amplia, en que el Partido Demócrata hable de una política [de Bush] que ha hecho caer el empleo, escasos progresos en salud, menor compromiso con la educación y poca atención a América Latina, podría ser importante", me dijo Zogby. "Recuerden: las elecciones a nivel nacional son muy cerradas, y no estamos hablando de cambiar millones de votos. Con cambiar solo unos miles de votos se puede ganar una elección".
¿Mi conclusión? Al igual que los votantes judíos, árabes y cubanoamericanos, los votantes hispanos en general podrían ejercer una influencia cada vez mayor sobre la política exterior de Estados Unidos. Todavía no está ocurriendo, salvo algunas excepciones, pero podría empezar a ocurrir antes de lo que muchos piensan.
El autor es columnista de The Miami Herald y de El Nuevo Herald
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