La esencia del macho humano
Camilo Jose Cela Conde
ESPECIAL PARA LA PRENSA
¿Sabemos algo más de los machos de la especie humana ahora que se ha secuenciado el cromosoma Y? Poca cosa.
El éxito científico inmenso que se esconde detrás de ese trabajo tiene que ver sobre todo con las sorprendentes claves descubiertas acerca de cómo se recombina y varía el material genético. Pero la circunstancia de que se trate del gen que distingue a quien lo posee como varón, y no hembra, ha desatado las fantasías. Supongo que era inevitable.
El Y es un gen pequeño que resultó, como consecuencia de la selección natural, del proceso de separación de los sexos aparecido hace centenares de millones de años en nuestros antecesores de entonces.
Se certifica ahora que el Y procede del cromosoma correspondiente, el X, duplicado en las hembras y acompañante del Y en los machos. Curiosa refutación de la idea bíblica del nacimiento de Eva a partir de un hueso de Adán.
Pero el tamaño inferior del Y no da para extraer muchas conclusiones. Entre las hormigas, las avispas y las abejas, las hembras no es que tengan cromosomas más grandes que los machos, sino que tienen nada menos que el doble. Son mucho más activas y, si arrojamos sobre ellas la visión humana, juegan un papel muy superior en sus sociedades.
Pero los sociobiólogos niegan esa superioridad. Los machos hacen igual de bien lo esencial, transmitir sus genes. Poco tiene que ver el tamaño del genoma de cara a ese éxito reproductivo.
Aun así, los hallazgos que aparecen de la mano de la secuenciación del gen masculino humano son asombrosos. La complejidad de la forma como se codifica la información genética en el Y ha sorprendido a los científicos autores del trabajo.
Durante al menos 300 millones de años, el cromosoma propio de los machos ha mantenido su individualidad frente al X del que procede. Eso supone una anomalía porque el X y el Y forman un par de cromosomas digamos compañeros y, entre ese tipo de parejas, es frecuente el intercambio de material durante el proceso que da lugar a un nuevo ser.
El cromosoma Y dispuso de barreras que evitaron en gran parte ese intercambio. Su historia evolutiva por separado parece estar relacionada con unas regiones muy repetidas en el cromosoma Y a las que se ha llamado, con toda justicia, palíndromos.
Un palíndromo es, claro, una frase que se lee igual hacia delante que hacia atrás. Dábale arroz a la zorra el abad. Pues bien, esos palíndromos del cromosoma Y tienen igual lectura en cada una de las dos cadenas que forman el ADN. Algo sorprendente si tenemos en cuenta que las cadenas están formadas no por las mismas bases sino por las complementarias.
Los palíndromos del cromosoma Y serían como los barrotes laterales de una escalera de mano que tuvieran la particularidad de hacernos llegar al mismo sitio tanto si subimos por el de la izquierda como si bajamos por el de la derecha.
Los machos humanos no podemos estar ni más ni menos orgullosos por el hecho de poseer en nuestras células un cromosoma tan particular.
Podemos dar gracias, eso sí, de no ser zánganos, o machos de hormiga, o de avispa, aunque conozco congéneres a los que nada les daría más placer que reproducirse y poder holgazanear entre tanto. El orgullo del macho, sí existe, habrá que buscarlo en otro lado.
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