Los 100 años del 'caballo de hierro' de los Yanquis de Nueva York, Lou Gehrig
AURELIO MORENO
Especial para La Prensa
Aureliomoreno02@cs.com
MIAMI, Florida.- Aún cuando ya la muerte hacía visibles progresos en su antes recio cuerpo de hierro , Lou Gehrig se consideraba "el hombre más feliz sobre la faz de la tierra".
Con la mirada enterrada, sin gorra, y armado únicamente con un pañuelo blanco para enjugarse las lágrimas, Gehrig se hizo inmortal aquel 4 de julio de 1939 pronunciando un discurso tan conmovedor que todavía hoy se considera como uno de los 25 momentos más grandes en la historia del béisbol.
Gehrig, cuarto bate de los poderosos Yanquis de Babe Ruth, habría cumplido 100 años el pasado jueves 19 de junio.
Ese día lluvioso, tan lluvioso que forzó la cancelación del juego entre Nueva York y Tampa Bay en el recinto del Bronx, los Yanquis rindieron un tributo a su antiguo ex capitán.
La ceremonia incluyó la presentación de un video en honor a Gehrig narrado por Bob Costas y el lanzamiento de una campaña para combatir la enfermedad de Lou Gehrig, un raro desorden neurológico que lentamente paraliza los músculos de sus víctimas hasta matarlas.
Gehrig, quien murió el 2 de junio de 1941, a los 37 años tras sufrir de este terrible mal, fue uno de los bateadores más devastadores de todos los tiempos y antes de enfermarse el pelotero más durable de su era.
"El Caballo de Hierro", apodo que se ganó tras jugar 2,130 partidos consecutivos, tuvo un promedio de 147 carreras empujadas por temporada a lo largo de su brillante carrera.
Su average vitalicio de bateo de .340 es el noveno más alto de todos los tiempos y sus increíbles 184 carreras remolcadas en 1931 aún representan un récord de la Liga Americana y el segundo total más alto de empujadas en la historia de las mayores (detrás únicamente de las 190 impulsadas del borrachín Hack Wilson, de los Cachorros de Chicago).
El primera base de los Mulos fue el primero y el único hombre que ha producido 500 carreras en tres años. En 1930 impulsó 174, en 1931 acumuló 184 y en el 32 sumó 151, para un total de 509.
Semejante hazaña adquiere aún más valor si se toma en consideración que Gehrig bateaba detrás de verdaderos limpiabases como Ruth y Joe DiMaggio.
En 1934 ganó la Triple Corona ofensiva con un promedio de bateo de .363, 49 vuelacercas y 165 empujadas.
Dos veces fue seleccionado Jugador Más Valioso de la liga (1927 y 1936) y en 34 juegos de Serie Mundial bateó para .361, sumó 10 cuadrangulares y remolcó 35 carreras.
Dueño del récord de más "grand slams" (23 en su carrera), fue además el primer jugador de la Liga Americana con cuatro jonrones en un partido (logró la hazaña el 3 de junio de 1932) y el primer atleta cuyo número (4) fue retirado por un equipo.
Este artillero, antes fuerte como un toro, se fue debilitando poco a poco, tan severamente que hasta el caminar se le hacía complicado.
El 2 de mayo del 39 puso fin a su extraordinaria racha de juegos consecutivos. Dos meses más tarde pronunciaba su valeroso discurso ante 61,808 personas en el Yankee Stadium.
Sus emotivas palabras aún retumban con aquel estremecedor eco inmortal.
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