Hormigueos imaginarios, molestias reales
El SPI ocupa el cuarto lugar entre los problemas de sueño más frecuentes en la población adulta, a partir de los 30-35 años, después del insomnio, la apnea y las crisis epilépticas en el sueño
Ricardo Goncebat
De EFE-Reportajes
(Viene de la 1B)
 Las primeras descripciones del Síndrome de las Piernas Inquietas datan de la década de 1970, en Italia. Ahora este trastorno se estudia sobre todo en EU, donde millones de personas pueden padecer el SPI, así como en Francia, otro país con numerosos afectados. "Algunos estudios estadounidenses indican que un 5% de la población padece el SPI, pero ese cálculo puede ser excesivo y una cifra más realista puede situarse en torno al 1%. Donde el SPI sí representa un porcentaje alto de casos, es en las unidades de sueño de los hospitales, donde es uno de los problemas más frecuentes", señala el doctor José Ramón Valdizán.
Según el neurofisiólogo, el SPI "ocupa el cuarto lugar entre los problemas de sueño más frecuentes en la población adulta, a partir de los 30-35 años, después del insomnio, la apnea y las crisis epilépticas en el sueño, y antes de la narcolepsia".
"El SPI afecta más a los adultos, porque uno de sus principales desencadenantes son las enfermedades renales no agudas, las cuales son cada vez más frecuentes con el aumento de la edad, además de elevar el nivel de urea y crear la molestia en las piernas", explica Valdizán. A veces, incluso el SPI permite diagnosticar un proceso renal degenerativo crónico o inflamatorio, mediante el análisis de sangre de la persona aquejada, que originalmente ha acudido a un centro sanitario, porque la afecta el síndrome.
Otras causas de "piernas inquietas" son la anemia, el embarazo o el alcoholismo, que producen trastornos del metabolismo, o las enfermedades reumáticas, como la artritis, que generan polineuropatías o trastornos múltiples del sistema nervioso, las cuales a su vez desencadenan el SPI.
"Cuando una persona sospecha que padece SPI debe acudir a una Unidad de Sueño", señala Valdizán. Allí, el diagnóstico del síndrome se efectúa por medio de un estudio del sueño nocturno del paciente, en el que se registra su actividad cerebral.
Una baja calidad de sueño, una latencia de sueño aumentada, los despertares frecuentes y un mayor tono muscular que afecta de forma alternativa a ambas piernas, debido a la mayor tensión de los músculos causada por el hormigueo, son signos claros de SPI.
"Pero hay que diferenciarlo de otros dos cuadros: los calambres musculares nocturnos, que afectan las pantorrillas, y el movimiento periódico de piernas, que consiste en la extensión de los dedos de los pies y la flexión de los tobillos, rodillas y caderas hacia el tórax, en contracciones que duran unos segundos y pueden repetirse toda la noche", advierte el experto español.
Estos dos trastornos del sueño, el primero de los cuales es más frecuente que el SPI aunque el segundo de ellos es muy raro, tienen un origen muscular. Se caracterizan por una latencia de sueño normal y frecuentes despertares, mientras que el síndrome se relaciona con un problema de sensibilidad de la piel.
Para combatir el SPI, lo primero es tratar de solucionar el problema que lo origina, como una patología renal o un desorden metabólico. "En las personas con problemas renales, el trasplante suele acabar con el trastorno de sueño", señala Valdizán.
Igual que otros trastornos del sueño, el "síndrome de piernas inquietas" puede ser difícil de tratar y pronosticar, y ocasiona un cuadro dramático, con serias repercusiones en la vida sociolaboral del afectado, ya que tiene un impacto en la salud física y mental, similar al de un insomnio crónico secundario. Quien lo padece experimenta fatiga mental, incapacidad de atender a sus tareas y un menor nivel de alerta, lo que influye negativamente en la conducción de vehículos, el trabajo y sus relaciones con la familia, los amigos y la sociedad.
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