Otros habitantes
La Jacana

Fauna y flora urbana

Jorge Ventocilla/Instituto Smithsonian

Estas son algunas de las cosas que las moléculas pueden hacer si les dan cuatro mil millones de años para evolucionar.

Carl Sagan

La Jacana, fácil de observar cerca a las ciudades de Panamá y Colón.

Lla simpática jacana o "gallito de agua", pertenece a una familia de aves acuáticas (Jacanidae) propia de humedales tropicales y subtropicales. Ocho especies dentro de esta familia se distribuyen en el Nuevo y Viejo Mundo.

Es muy raro encontrar a nuestra jacana ( Jacana jacana ) en cautiverio, siendo excepciones el Biodomo de Montreal y los zoológicos de Hamburgo y Viena. Pero es muy fácil observarla aquí cerca de la ciudad, en los lagos del Canal allá por las esclusas de Miraflores; o en Gatún, cerca de la ciudad de Colon.

Su cuerpo es negro y al volar se distingue claramente una banda de plumas amarillas al interior de las alas. Los dedos y las uñas de las patas son muy largos, lo que le permite caminar con facilidad sobre vegetación acuática emergente. En el rostro presenta una amplia placa frontal rojiza. Las alas tienen extremos puntiagudos que las aves usan para pelear.

Macho y hembra adultos son similares en apariencia, pero la hembra es un 20% más grande que el macho. La coloración del inmaduro es muy diferente y pudiera confundir a un principiante creyendo que se trata de otra especie (en esta época del año hay crías a la vista).

En esta jacana los roles sexuales se presentan completamente "al revés". Los machos defienden pequeños territorios de otros machos, y las hembras defienden territorios más grandes que los de los machos y alejan a otras hembras. El resultado es la poliandria: las hembras se reproducen simultáneamente con uno a cinco machos. Y son ellos quienes llevan todas las responsabilidades asociadas con la incubación de los huevos y el cuidado de los polluelos (.lo que los mantiene ocupados por unos 90 días). Con un "harén" de varios machos, las hembras tienen la capacidad de poner muchos huevos para abastecer así los diferentes nidos, y reemplazar además los huevos que han sido depredados.

Esta particularidad de su comportamiento dio pie aquí en Panamá, y entre 1989 y 1997, a extensos estudios sobre el comportamiento de la jacana realizados por Steve Emlen y P.H. Wrege, biólogos asociados al Smithsonian. Su trabajo de campo lo realizaron en particular en los lagos alrededor de la comunidad de Gamboa.

Para aquellos interesados en mayores detalles sobre el comportamiento de las jacanas les recomiendo consultar publicaciones de los biólogos arriba mencionados, en la biblioteca del Smithsonian en el Centro Tupper (al lado de las oficinas de la Asamblea Legislativa en Ancón).

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