Raíces
El cine y los teatros de la capital

Aún ahora el cine continúa siendo una de las mayores diversiones, además de otros miles usos, aun cuando las salas en donde se presentan también han perdido el encanto de ayer

Nos encontramos en la Avenida Central. Sobre la acera en la cual fue tomada la foto, por allá en los años treinta a cuarenta, quedaban las oficinas de la Fuerza y Luz y al lado y en esa esquina, la casa principal del Banco Nacional. Hoy hay una serie de almacenes, cada uno más feo que el otro, y que para rematar tapan las frentes de las antiguas edificaciones, lo cual no se debería permitir, con anuncios de baratillos en los cuales nadie puede ni creer. El edificio que aquí le mostramos alojaba al Teatro Cecilia, el cual fue inaugurado el 19 de diciembre de 1917. Era propiedad de Manuel Espinosa Batista, muy hábil y trabajador comerciante, propietario además de farmacias y de otros negocios. Fue además suplente en la Primera Junta Provisional de Gobierno. Llamó a su teatro así por el nombre de su hija (también Cecilia). Fue esa sala la primera que presentó en Panamá una película parlante, El cantante de Jazz, donde aparecía el actor y cantante Al Johnson que solía actuar con guantes y pintura negra cubriendo sus manos y cara. Cantaba la tonada titulada Sunny Boy. Ya dijimos que vimos allí dicha película y que los chiquillos nos subíamos al escenario para tratar de alcanzar con nuestras manos a la enorme figura, que en el telón aparecía. En los tiempos, en que fue tomada esta foto, y tal como se puede ver, proyectaban la cinta El Ladrón de Bagdad que también se anunciaba en inglés. Con ese nombre, inspirado en obras de aventuras árabes, se filmaron 4 diferentes películas, por lo menos hasta 1972. La primera fue en 1924 con Douglas Fairvanks (padre) y Anna May Wong. La segunda (la que aparece en la foto) en 1940 con el famoso niño artista hindú Sabú. La tercera, en Italia y en 1961; y la cuarta franco-británica con Peter Ustinov, en 1978. Nótese que de un alambre cuelga un anuncio que dice "parada del tranvía", así como también se aprecian los diferentes tipos de transeúntes. Un anuncio del mismo Teatro que dice "Hoy Canaro" (¿sería la famosa orquesta argentina de tangos?), y también otro almacén anunciando refrigeradoras. El nombre de este negocio no lo pudimos descifrar.

En algún lugar que la juguetona memoria nos ha hecho olvidar, leímos en una ocasión que fue el 12 de enero de 1906 cuando en un local, en las cercanías de la Plaza de la Catedral, se proyectó -a beneficio de cierta obra- la primera cinta cinematográfica aquí en Panamá. La sala se llamaba Valenti y estaba situada en el piso inferior de una propiedad de don Federico Boyd, en cuyo piso alto quedaba el Club Comercial, el antecesor del Club Internacional y más tarde del Unión, que ocuparon otros locales.

Unos años antes, en 1895 y ahora en París, los hermanos Louis y Auguste Lumiére habían logrado la primera película que se filmó, y la cual tenía como tema la entrada de los trabajadores a una fábrica.

Aún ahora el cine continúa siendo una de las mayores diversiones, además de otros miles usos, aun cuando las salas en donde se presentan también han perdido el encanto de ayer.

Entre el volumen tan alto del sonido que destruye cualquier oído, los antipáticos teléfonos personales o celulares, que allí no se deberían llevar; el ruido de las bolsas y de la masticación de las palomitas de maíz o pop-corn , para que se entienda, y el constante levantarse y sentarse de los espectadores de adelante, han convertido lo que antes era nuestra más apetecida diversión en lo más desagradable que pueda existir. Y eso que no hemos añadido, en esta descarga de viejo discontinuado, la cantidad de películas malas, que del norte y a veces de otras latitudes nos suelen llegar.

Volviendo a la historia de las películas cinematográficas, en Panamá y más precisamente en Santiago de Veraguas, y bajo la dirección de Carlos Luis Nieto, se realizó el filme Al calor de mi Bohío y que según hemos leído se estrenó en el Teatro María Luisa de dicha ciudad. Sus artistas principales fueron Aurea Torrijos, a quien su padre le prohibió continuar debido a ciertas escenas que se desarrollaban en un cabaret, y nade menos que Carlos Changmarín también llegó a actuar, en la mencionada superproducción. Esto último en 1940. En 1949, y en parte del viejo hipódromo de Juan Franco, se rodó Cuando muere la ilusión , en donde aparecía como estrella Elda de Icaza.

En relación con más películas panameñas, Panamá, tierra mía fue otro ejemplo. Fue muy artística y allí se representaron tanto cantos como recitaciones. La música fue creación de Delia Arias; Margarita Escala interpretaba algunas tamboreras y ciertos boleros cantados corrían a cargo de la voz de Rolando de Freitas, acompañados por el conjunto de Mario Fábrega. Se oían poemas a cargo de Sixto Luna, y Luis Tapia estuvo a cargo del libreto de la obra. Para el estreno de este film, se vendían a cinco dólares cada boleto y se adquirían a lo largo de la Avenida Central.

Hubo también otras películas elaboradas por el Grupo Gecu, por Carlos Montúfar y por Codecine. Los interesados en estos primeros pasos del cine panameño y las salas de exhibición deben leer el trabajo o tesis de graduación de René Omar Castillo, publicado en 1993. En las Raíces del 22 de noviembre de 1998 y del 16 de noviembre de 1997 algo más escribimos acerca de tan interesante tema.

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