Un acuerdo con distintas metas
Para Estados Unidos, los objetivos políticos del nuevo TLC se sobreponen a los meramente económicos
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EFE/Ivan Alvarado
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Un miembro de la Cámara de Comercio Chileno-Americana (AMCHAM) siguió, desde Santiago de Chile, la ceremonia de firma del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Estados Unidos y Chile, celebrada en la ciudad de Miami.
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MIAMI, Estados Unidos (AP). -Estados Unidos y Chile se convirtieron en socios y firmaron en Miami un acuerdo de libre comercio al que denominaron "histórico". Pero las metas que cada una de las naciones persigue tras haber sellado el convenio, parecen diferentes.
Para Estados Unidos, la mayor potencia del mundo, los objetivos políticos se sobreponen a los meramente económicos, y una visión global a lo relacionado estrictamente con Chile. Sería más bien una estrategia que abriría las puertas a otros pactos con países de América latina y el camino hacia la liberalización del comercio regional.
Chile, un país con una población de 15 millones, espera que el pacto tenga un fuerte impacto en su economía. Para los del sur, significa el libre ingreso de sus productos y servicios a un mercado de 281 millones de personas, que redundaría en un incremento de al menos un 1% su PIB.
Dejando atrás tensiones e incertidumbre, tras casi 12 años de negociaciones, el representante de Comercio Exterior de Estados Unidos, Robert Zoellick, y la ministra de Relaciones Exteriores de Chile, Soledad Alvear, estamparon sus firmas en el acuerdo de 800 páginas.
El convenio -que deberá ser ratificado por los congresos de ambos países- incluye todos los aspectos de las relaciones económicas bilaterales, desde bienes y servicios hasta derechos de autor y comercio electrónico.
Se firmó en la mansión de Vizcaya de esta ciudad, la misma donde los líderes de 34 países del continente anunciaron en 1994 sus planes de crear para enero de 2005 el área de libre comercio más grande del mundo, desde Alaska, en el norte, hasta Tierra del Fuego, en el sur de Argentina.
Una vez que el acuerdo entre en vigencia, más del 85% de los productos comerciales e industriales que intercambian Chile y Estados Unidos serán eximidos de manera inmediata de aranceles, y el resto de las tarifas serán eliminadas paulatinamente en otros cuatro años.
Asimismo, las tres cuartas partes de los productos agrícolas de ambos países no deberán afrontar barreras arancelarias en el lapso de cuatro años -que se contabilizarán desde que entre en vigor el acuerdo- y en un período de 12 años no habrá tarifas ni cuotas para el intercambio del sector agrícola.
El impacto comercial del acuerdo es mínimo para Estados Unidos, si se lo compara con la totalidad de importaciones y exportaciones.
El total del comercio bilateral fue de 6 mil 400 millones de dólares en 2002, una pequeña fracción de los 1.8 billones de dólares totales que intercambió Estados Unidos con otros países, o de los 371 mil millones de dólares que comerció con Canadá.
Para Chile, en cambio, las repercusiones económicas serán importantes. Se trata del libre intercambio de bienes y servicios con un país donde cada trabajador gana en promedio ocho veces más que un chileno. Las exportaciones anuales de la nación sudamericana equivalen al 72% de lo que Estados Unidos compra solo en una semana.
Estados Unidos ha enfatizado que el tratado con Chile le permitirá sellar otros similares con países de América Latina, y por sobre todo, avanzar en la creación del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).
Zoellick consideró que se trata del "primero en lo que espero sea una serie de acuerdos" con otros países de América Latina.
"Los agricultores norteamericanos, consumidores y negocios se beneficiarán con un mayor acceso al mercado chileno, y este tratado de libre comercio proporcionará mayor ímpetu a las negociaciones del Area de Libre Comercio de las Américas que ya tienen lugar y para las conversaciones de intercambio global", expresó.
Para el presidente chileno, Ricardo Lagos, se trata también de un hecho "histórico... con profundos alcances que serán vistos en años venideros".
"Si las exportaciones nuestras a Estados Unidos hoy día son superiores a 3 mil 600 millones de dólares, podemos esperar en los próximos tres o cuatro años que lleguen a 5 mil millones de dólares, un aumento del 40%", destacó lagos desde Santiago, tras la firma del acuerdo.
Estados Unidos está conversando con América Central para firmar un acuerdo de libre comercio.
Además, varias naciones de la región han manifestado su interés en sellar pactos económicos con Estados Unidos, entre ellas Colombia, Panamá, República Dominicana, Uruguay y Bolivia.
Chile ha firmado acuerdos comerciales con la Unión Europea, Corea del Sur y México, entre otros países.
Se espera que el Congreso de Estados Unidos considere el pacto con Chile junto con otro similar firmado este año con Singapur. Los legisladores podrán aprobar o rechazar los convenios, pero no modificarlos, de acuerdo con una ley aprobada en 2002.
El Gobierno de Chile espera que el Parlamento de ese país trate la iniciativa antes de fin de año.
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