Panamá, 8 de junio de 2003
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La inminente ausencia de los CAT del mapa exportador panameño trae el reto de diseñar un mecanismo que inyecte vitaminas a las exportaciones, -especialmente las de bienes-, pero que a la vez sea compatible con las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC). El acuerdo sobre Subvenciones y Medidas Compensatorias, ratificado por Panamá cuando se adhirió a la OMC, prohibe todo tipo de subsidios directos hacia el sector exportador. En el 2002, el fisco panameño gastó 33.4 millones de dólares en concepto de CAT. Entre 1995 y 2001, el Estado desembolsó 153 millones de dólares en CAT, según cifras de la Contraloría General de la República. Pese a esa inversión, las exportaciones de bienes cayeron un 6.6% durante 2002 y en el primer trimestre de este año la caída fue de 4.3%. "No podemos utilizar la política pública para financiar una exportación determinada, porque otros países miembros de la OMC podrían demandar a Panamá, y seguramente perderíamos", subrayó el economista Marco Fernández durante la presentación mensual de la consultora Indesa, que junto a la firma Rivera, Bolívar y Castañedas elaboran una propuesta para dinamizar las exportaciones, sin faltar a las normas de la OMC. Si se implementa este nuevo modelo exportador, a finales de 2005, el país debería llegar a mil millones de dólares en exportaciones de bienes, para lo cual estas deben crecer 5% en 2003 y 2004 y 6.5% en 2005. De allí en adelante, se requerirá un crecimiento anual sostenido de 8% nominal durante por lo menos una década. En el corto plazo, se espera que la implementación de este plan traiga un aumento de 0.4% en el PIB real y 18 mil nuevos empleos en sectores de relativa pobreza y baja productividad. ¿Cómo lograrlo?El modelo propuesto supone un cambio total en el esquema tradicional de promoción de las exportaciones, que hasta ahora había estado fundamentado en apoyos estatales directos, especialmente incentivos fiscales. En su lugar, se propone un "modelo sistémico exportador", en el cual toda la economía y las instituciones públicas ya existentes se enfocarían en facilitar y apoyar el proceso de exportar. Pero, además, el modelo estará encaminado a crear un sector que exporte con "valor agregado" en lugar de bienes uniformes o "commodities". Los recursos financieros para implementar este plan ya existen. El nuevo modelo no requerirá inversiones mayores al promedio de 40 millones anuales que actualmente gasta el Estado en los CAT. Acciones concretasLlevar adelante el nuevo modelo "sistémico exportador" requiere reformas institucionales y nuevas políticas públicas como las siguientes: . Comprometer a las instituciones estatales en un Plan Nacional de Exportaciones, con metas específicas para cada oficina pública. El eje central de la estrategia nacional es lograr que en 10 años el país exporte bienes con valor agregado en los sectores agrícola, agro-industrial y manufacturero. . Cambiar el enfoque operativo de las agencias estatales que están involucradas en el proceso de exportación o que podrían ayudar a exportar, tales como el Instituto de Seguro Agropecuario (ISA), el Banco de Desarrollo Agropecuario (BDA), el Banco Nacional de Panamá (BNP), INAFORP, la Secretaría de Ciencia y Tecnología (SENACYT), y CLICAC, entre otros. Este cambio debe provenir del más alto nivel del Gobierno. . Crear el Fondo de Comercialización en los Mercados Externos (FOCOMEX), que proporcionaría fondos para apoyar y expandir el actual programa "Compite Panamá". La tarea sería apoyar financieramente a los exportadores potenciales de bienes no tradicionales en la búsqueda de mercados internacionales. El fondo también proporcionaría una línea de crédito rotativo para financiar gastos de pre-exportación, con un margen inferior a los préstamos comerciales tradicionales. . El Estado debe promover la uniformidad de los aranceles para evitar sesgos anti-exportadores y elevadas protecciones a quienes menos valor agregado generen. Debe aplicar tasas únicas de impuestos sobre la renta de empresas, tributos que deberían ser menores que los vigentes. . Continuar con los proyectos de riego y construcción de carreteras y otras iniciativas que reduzcan los costos de producción y que facilitarían la competitividad. Exportadores hablanCuando falta un año y medio para que se eliminen los CAT, vuelven las preguntas, ¿se puede exportar sin CAT? ¿Qué sucederá con la industria local en 2005? A juicio de Guillermo Villarreal, presidente de la Asociación Panameña de Exportadores (APEX), el CAT es un instrumento que permite aliviar un poco las grandes distorsiones que afectan la competitividad de la industria panameña, como es el caso de los altos costos de energía eléctrica (la más alta de América Latina), el costo de la mano de obra, una moneda fuerte que afecta las exportaciones, entre otros costos fijos que hacen muy caro producir en el país. Villarreal anticipa que en 2005 muchas industrias no van a poder sobrevivir sin tener CAT, lo que hará que ciertas actividades exportadoras que todavía se mantienen en Panamá, se muden a otros países, porque a las empresas no les resultará rentable producir y exportar desde Panamá. El presidente de APEX considera que mientras otros países mantengan distorsiones y subsidios directos a sus exportaciones, a Panamá le será cada vez más difícil competir en los mercados internacionales. "La competitividad no puede ser vista como un tema aislado, sino como un tema nacional. Debe ser una política de Estado y no de un gobierno de turno", subrayó Villarreal. Consideró que para fomentar las exportaciones, Panamá debe firmar acuerdos comerciales con economías simétricas, crear una cultura exportadora a nivel nacional, así como identificar las oportunidades de competir en ciertos nichos especializados, creando productos con "valor agregado". Status de la propuesta
Al recibir el documento, el Gobierno hará una evaluación posterior y presentará a la Asamblea Legislativa un proyecto de Ley que debe aprobarse antes de que venzan los CAT, explicó Monteza. El nuevo esquema de apoyo a la exportación también debe enviarse a la OMC, para que esta determine que las nuevas medidas son todas compatibles con el comercio internacional, antes de que se implemente en el país. En una especie de carrera contra el tiempo, la aprobación del nuevo esquema de incentivos podría darse justo en 2004, un año preelectoral. Monteza confía que los intereses nacionales privarán sobre la política, porque del despegue de las exportaciones dependerá en gran medida el desarrollo económico futuro del país, consideró.
Además en negocios
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Inmersos en la pobreza
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Las empresas que preparan el estudio se encuentran actualmente en la etapa de consultas con los diferentes gremios productivos del país, para afinar el documento final, que debería presentarse al Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) a más tardar a finales de julio, reveló Juvenal Monteza, director nacional de Servicios al Comercio Exterior del MICI.
