Avances en el TLC con EU
BETTY BRANNAN JAEN
laprensadc@aol.com
WASHINGTON, D.C. -Tras más de un año de "conversaciones exploratorias" sobre un posible tratado de libre comercio (TLC) entre Estados Unidos y Panamá, hoy se celebra una nueva ronda de esas conversaciones pero con la diferencia de que, por primera vez, la delegación panameña estará encabezada por el ministro de Comercio e incluirá la participación del sector privado.
"Las conversaciones siguen siendo exploratorias, pero a un nivel más alto", explicó Juan B. Sosa (presidente del capítulo estadounidense de USPA, el Consejo Empresarial Estados Unidos-Panamá), en una entrevista ayer con La Prensa.
La presencia de Joaquín Jácome, ministro de Comercio, eleva esta ronda de conversaciones con Estados Unidos a nivel ministerial, mientras que la presencia de Raúl Delvalle, presidente de la Cámara de Comercio, ilustra la importancia de estas conversaciones para el empresariado panameño.
En una entrevista telefónica con La Prensa, Delvalle describió el esfuerzo por obtener un TLC como "una prioridad" y aseguró que el sector privado acompañará al Gobierno en este esfuerzo "todas las veces que sea necesario".
Una novedad en las reuniones de hoy es que Delvalle y Juan B. Sosa, como representantes del sector privado, harán una presentación ante los funcionarios de la Oficina Comercial de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés). Ellos expondrán los beneficios que un TLC ofrecería a Panamá y las "repercusiones negativas" para Panamá de no tener tal acuerdo. Tanto Delvalle como Sosa indicaron ayer a La Prensa que su presentación enfocará la "relación histórica" de amistad y comercio entre los dos países.
Ellos también enfatizarán que sería injusto relegar a Panamá a una situación desventajosa frente a los acuerdos de libre comercio que Washington está negociando con otros países de la región. Estados Unidos planea concluir para fin de año la negociación de un TLC con Centroamérica y anunció la semana pasada que intensificará su esfuerzo por "conectar" a República Dominicana a esas negociaciones.
La tarea de esta misión comercial a Washington, comentó Jácome a La Prensa ayer, es elevar el perfil de las conversaciones con Estados Unidos sobre este tema y resaltar la importancia del TLC para Panamá.
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