Tecnología
El escáner
valioso auxiliar de su trabajo
Aprenda a reconocer el escáner que usted necesita, antes de comprarlo
Jay Dougherty
De DPA WASHINGTON, EU.
Compre usted hoy una computadora y con seguridad le preguntarán si no quiere comprar también un escáner. Antes de decir que sí o que no, vale la pena averiguar qué es exactamente un escáner: para qué sirve, qué aspecto tiene y cuánto cuesta.
¿Qué se puede hacer con un escáner? Muchísimo. En realidad, aunque quienes tienen un escáner no lo usan tan frecuentemente como, digamos, la impresora, la gran mayoría
lo encuentra indispensable.
La razón radica en la versatilidad de estos aparatos. Todo escáner que compre usted hoy en día viene con el
software
que le permita usar la máquina para hacer fotocopias, para digitalizar y reproducir fotografías, y convertir documentos en papel en documentos electrónicos.
 Usado como fotocopiadora, un escáner, equipado con el
software
apropiado, puede captar un documento impreso y enviarlo a la impresora para hacer cuantas copias usted quiera. Se ahorra usted el tiempo y el dinero que gaste en la tienda local de fotocopias.
O bien puede tomar esa caja de zapatos llena de viejas fotografías -muchas de ellas sin negativo, eso lo sabe usted muy bien- y digitalizarlas en la computadora, e incluso mejorarlas mediante un programa de edición de imágenes. Más aún, una vez digitalizadas y mejoradas, puede usted imprimirlas de forma impecable en una impresora de chorro de tinta. O bien puede hacer versiones digitales para enviarlas por correo electrónico, para incluirlas en una carta o
email
, en un documento oficial, en una solicitud o en un currículum, todo lo que usted quiera.
Con el
software
apropiado para reconocimiento óptico de textos (OCR), un escáner puede "leer" un texto y digitalizarlo en su PC, permitiéndole editarlo en su programa favorito de procesamiento de textos.
 Piense, por ejemplo, en la posibilidad de digitalizar textos de libros o de
periódicos para una tesis de grado o para su archivo personal de citas, de recetas de cocina o de noticias. Piense en la posibilidad de digitalizar e imprimir en su impresora el libro inencontrable que tiene un amigo o ese libro que lo acompañó desde la infancia. Piense en la posibilidad de escanear un documento sin tener necesidad de mecanografiarlo de nuevo.
Qué decidir
En fin, un escáner sirve para muchas cosas. Pero, al momento de comprar uno, ¿cómo decidir entre un escáner manual o un escáner plano? Hay diferentes tipos de escáner, unos diseñados para fines específicos y otros para muchas funciones. Los escáner manuales y planos son los tipos más comunes.
Los escáner planos, como su nombre lo indica, son aparatos planos, en general poco más grandes que una hoja de papel corriente, con una tapa que se levanta para poner sobre una placa de vidrio el material a ser escaneado. Esta superficie plana permite digitalizar una amplia gama de objetos, no sólo documentos. Por su parte, los escáner manuales fueron, al comienzo, la alternativa barata a los escáner planos. Pero casi ya no se los vende, pues hay escáner planos en toda una gama de precios.
Y hay también escáner especiales. Por ejemplo, los diseñados para escanear películas, negativos y diapositivas. Para la mayoría de los usuarios, un escaner plano es la mejor opción, pues es el más versátil.
Que buscar
La pregunta siguiente es qué buscar en un escáner al momento de comprar. Como en toda tecnología, es importante tratar de hallar comentarios en revistas u opiniones de otros usuarios sobre el modelo que usted tenga en vista, aunque el escáner sea gratuito.
Los escáner se distinguen asimismo por características individuales. Los hay, por ejemplo, que permiten añadirles un dispositivo de alimentación automático de documentos (ADF), para escanear documentos de varias páginas sin tener que insertarlas una a una. Si planea usted digitalizar muchos documentos, un ADF puede ser una valiosa ayuda.
Algunos escáner están asimismo equipados de un sensor CCD, que hace que el escáner trabaje más rápido y con mejor calidad que los modelos con un simple sensor de contacto (CIS). Los escáner de mejor calidad ofrecen igualmente una más alta profundidad de bit de color. Este valor se refiere al número de gradaciones de color que el escáner puede "ver". Mientras más elevada sea la profundidad de bit de color, más fino será el escaneo fotográfico. Busque un escáner de profundidad de color de 24 a 36 bits.
Tome nota asimismo del valor de resolución óptica del escáner, generalmente expresado en puntos por pulgada (dpi). La resolución óptica se refiere a cuánta información puede captar el escáner del objeto a digitalizar. Mientras más alto sea el valor, más capaz será el escáner. Los escáner planos de hoy tienen una resolución óptica de 2,400 puntos por pulgada (dpi) o más.
Sin embargo, tenga cuidado. Los fabricantes suelen pregonar cifras de resolución interpolada. Con resolución interpolada, un escáner dedica tanto
software
como
hardware
a captar los detalles de un documento a ser digitalizado. Prefiera una alta cifra de resolución óptica en lugar de resolución interpolada.
La ergonomía es otro punto de importancia. ¿Es fácil de usar el escáner? ¿Viene provisto de un mecanismo que le permita escanear, copiar o guardar documentos pulsando sólo un botón? Asimismo, ¿cómo se conecta a la computadora? ¿Ofrece el mismo tipo de conectividad que tiene usted en su PC?
Estos consejos le ayudarán a elegir su escáner. Proceda con cuidado. Un escáner es un dispositivo que no tiene desgaste y puede prestar servicios durante mucho tiempo, de modo que su decisión influirá su trabajo durante muchos años.
Una última palabra sobre el costo: gaste lo que sea necesario para obtener un escáner que se ajuste a sus necesidades. Por ejemplo, si va usted a escanear principalmente fotografías, no invierta dinero en un escáner que no ofrezca una alta resolución óptica o profundidad de bit. Detalles como un sostén de películas o negativos, son también aditivos bienvenidos.
Con un escáner, tal como con otros productos, generalmente se obtiene lo que se paga. No crea que ese escáner que una firma le ofrece gratuitamente con un sistema de computación vaya a ser lo que a usted le hace falta.
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