Comercio exterior
Exportaciones verdes
Las maderas tropicales tienen gran demanda en el mercado internacional, hasta el punto de que el precio ha aumentado en 650% en 10 años
Diana Campos Candanedo
dcampos@prensa.com
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| Plantaciones de teca. Esta variedad de madera tiene gran demanda en
el mercado internacional. |
En momentos en que los exportadores panameños libran una batalla campal contra los bajos precios internacionales del café, banano y azúcar, hay un producto que tiene alta demanda en el mercado internacional y cuyo precio se ha disparado en la última década.
Se trata de las maderas finas tropicales.
Cualquiera que viaje al interior del país se habrá percatado de cómo han crecido los plantones de teca en vastos cultivos a orillas de la carretera Panamericana.
Y es que algunos panameños ya comienzan a interesarse en la actividad de reforestación, aunque todavía la exportación de maderas finas no está en la agenda de los sembradores locales.
En el mercado internacional, la demanda de madera fina ha superado la oferta, lo que ha tenido un impacto directo en el precio internacional, explicó Alvaro Moreno, presidente de la Asociación Nacional de Reforestadores y Afines de Panamá (ANARAP).
Según datos de la Organización Internacional de Maderas Tropicales, el precio de la madera fina en el mercado internacional se ha incrementado alrededor de 650% en los últimos 10 años.
A la luz de estas cifras, Moreno es fiel convencido de que la reforestación y la exportación de madera fina, si se hace correctamente, puede convertirse en un negocio muy rentable, a la vez que ayuda a preservar los recursos naturales y las fuentes de agua del país.
"La mejor forma de suplir esta creciente demanda internacional en el mercado de maderas finas es a través de la reforestación, ya que disminuye la presión sobre los bosques nativos", indicó.
Para lograrlo, es necesario aumentar la cobertura del área reforestada. Cerca de un 60% de la actividad de reforestación que se ha dado en Panamá corresponde a plantaciones de teca, un producto que tiene gran demanda en el mercado internacional.
La teca es una de las maderas más destacadas del mundo. Es una madera de peso medio, más pesada que la caoba y más ligera que el roble.
La teca se caracteriza por su estabilidad, duración y fortaleza.
Por ser una de las maderas más resistentes al exterior, la teca es excelente para la construcción de embarcaciones; es utilizada en todo aquello que requiera resistencia, estabilidad y duración, y es mejor que cualquier madera para las cubiertas.
Oportunidades y retos
Aunque la reforestación en general es una actividad a largo plazo (20-25 años), en el proceso se puede aprovechar, por ejemplo, los diámetros menores (árboles más pequeños que tienen que cortarse para permitir el crecimiento de tecas maduras) y la biomasa (lo que sobra de la plantación).
Estos diámetros menores no tienen las características de la teca madura, pero gozan de gran demanda porque sirven para hacer piezas de playa y
kits
de madera, mientras que la biomasa se tritura y se utiliza para mover calderas y generar calor, que a su vez produce energía eléctrica en pequeñas y medianas centrales.
Sin embargo, para que Panamá ponga un pie en el mercado internacional de maderas finas, debe garantizar grandes volúmenes y alta calidad, según los requerimientos de los compradores.
Moreno explicó que existen clientes específicos que son grandes compradores de madera fina, quienes a su vez colocan el producto en los mercados donde hay más demanda de madera tropical, como es el caso de los países europeos y asiáticos.
En este escenario, la conclusión que se obtiene es que los esfuerzos aislados de pequeños y medianos productores en Panamá resultarían insuficientes, de acuerdo a la demanda del mercado internacional de madera fina.
Para resolver los retos de volumen y calidad, la mejor opción, según Moreno, es "regionalizar la actividad", es decir, unir fuerzas con productores de otros países, de manera que se pueda cultivar con métodos y técnicas más eficientes, comercializar el producto en mayor escala y obtener facilidades de financiamiento.
Fideicomiso verde
Esa idea de "regionalización" se ha transformado en el llamado "fideicomiso verde", formado por los reforestadores de Panamá, Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia.
La iniciativa, que aún está en formación, debe estar funcionando plenamente en 2004, confirmó Moreno.
Actualmente, el entorno financiero no es favorable para la industria de la reforestación, ya que aún no se ha desarrollado un paquete de iniciativas que permitan que los proyectos en marcha comiencen a generar flujos de caja positivos. Y ciertamente, para que la actividad sea sostenible, también debe ser rentable, dijo Moreno.
Con este fideicomiso verde, que en un principio estaría compuesto por pequeños y medianos cultivadores, se garantizaría la transparencia y calidad de la administración de los diferentes proyectos y, por lo tanto, el flujo de inversión de recursos económicos para ello. Estaría administrado por una junta, que representaría a los miembros.
Este fideicomiso gestionaría financiamiento y apoyo técnico a través de organismos internacionales que están orientados a la conservación del ambiente y mitigación del cambio climático, como es el caso de la Organización Teca 21 y la Agencia Alemana de Cooperación, explicó Moreno.
También se está buscando el apoyo del Estado panameño, a través del Banco Nacional.
Las amenazas
Luego de la aprobación de la reforma tributaria, los reforestadores han quedado en "alerta roja", ya que la nueva ley elimina los incentivos a la actividad, lo que echaría por tierra cualquier esfuerzo futuro de exportación de madera.
Aunque existe una diferencia entre lo que dice la ley tributaria y lo que dice el reglamento, "si realmente desaparecieran los incentivos a la reforestación, las consecuencias serían tan graves que podríamos olvidarnos del futuro de esta actividad en Panamá", subrayó el presidente de ANARAP, Alvaro Moreno Santana.
Esto significaría el fin de la actividad, porque no se darán siembras importantes vinculadas a capitales extranjeros, que son las que podrían producir economías de escala que permitirían exportar madera tropical fina, coincidió, por su parte, Jaime Orozco, presidente de la Cámara Forestal de Panamá.
"El Gobierno debería fomentar que las empresas invirtieran en reforestación, pero lamentablemente con esta ley está caminando en la dirección contraria", puntualizó.
Para Orozco, una forma de promover la exportación de madera es darle "valor agregado" al producto. "Debemos especializarnos en ciertos artículos con valor agregado, ya que Panamá actualmente no cuenta con altos inventarios forestales", consideró.
El Decreto Ley No. 57 de 2002 prohíbe la exportación de madera cepillada en bruto, si es procedente de un bosque nativo, pero según Orozco, este decreto aún no se ha reglamentado, por lo que los empresarios no saben exactamente qué especificaciones deben tener los productos que se pueden exportar.
Sin embargo, otras limitaciones estructurales del ambiente de producción hacen que la industria forestal no sea competitiva respecto a sus competidores, ya que Panamá tiene costos fijos de producción sumamente altos. Salarios en dólares, un Código de Trabajo sumamente rígido y costos altos de materia prima son algunos de los obstáculos para la producción y exportación de maderas.
"Producir una lámina de playwood le cuesta 14 dólares a la industria local, mientras que esa misma lámina importada tiene un precio final al público de 12.50 dólares. No hay forma de competir", indicó.
El resultado es que irónicamente un país con alta cobertura boscosa, importa más del 50% de la madera que consume.
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