Agroexportaciones
En el Tribunal Marítimo de Panamá se han presentado nueve demandas contra las navieras internacionales que operan en el país, por casos de pérdidas en las agroexportaciones de productos nacionales que superan los10 millones de dólares
Rafael E. Berrocal R.
rberrocal@prensa.com
Para los agroexportadores panameños, las cosas no han sido nada fáciles este año. Primero, han tenido que luchar contra la madre naturaleza que los afectó con una prolongada sequía, y ahora liberan una batalla legal contra las navieras, por daños que sobrepasan los 10 millones de dólares.
Actualmente, en el Tribunal Marítimo de Panamá se han presentado nueve demandas contra las navieras internacionales que operan en el país, debido a pérdidas en las agroexportaciones de productos nacionales.
Las causas contra estas navieras son las mismas: demoras en la entrega de los productos en el país de destino.
El representante legal de un grupo de agroexportadores, Francisco Carreira, explicó que el problema radica en el incumpliendo de las navieras en el tiempo de entrega de la mercancía.
"Se trata de productos perecederos, como el melón y la sandía, que no pueden esperar mucho tiempo, porque se dañan", resaltó Carreira.
Entre las navieras demandadas por los agroexportadores se encuentran: Maerks, Sudamericana de Vapores, P.O.Net Loyd, CGM, Hamburg Sud, Lauritzen, Mediterranean Shiping Company (MSC).
En un comunicado, Maerks se limitó a señalar que solo espera que las demandas presentadas en su contra sean resueltas por el Tribunal Marítimo de Panamá con la misma imparcialidad y apego a las normas de derecho con que son atendidas en otros foros internacionales.
La empresa sostiene que los reclamos que presentan sus clientes son atendidos personalmente, pero los que sean presentados ante los tribunales son referidos a sus abogados.
Por su parte, Carreira señaló que estas navieras le ofrecen a los agroexportadores entregar los productos en el lugar de destino en un tiempo determinado, pero el problema se presenta cuando incumplen la fecha.
"Las navieras prometen entregar la mercancía en Europa dentro de 14 días, pero en algunos casos han llegado a demorar hasta 40 días", resaltó.
Manifestó que estos atrasos se deben a la falta de coordinación entre las embarcaciones de la propia naviera.
"Muchas veces los agroexportadores entregan sus productos en el puerto panameño, pero el barco que los recoge viene lleno de Sudamérica y se quedan hasta esperar el otro. Otro de los casos es que en el transbordo de Estados Unidos hacia Europa las horas de embarque no coinciden", explicó Carreira.
Resaltó que cuando se atrasa el embarque, los productos llegan dañados o muy maduros y no se pueden vender a un buen precio.
Indicó que ha sido un poco difícil recabar las pruebas para presentar los casos ante el Tribunal Marítimo de Panamá, ya que en los países europeos se quema la mercancía que llega dañada al puerto.
Otras de las desventajas, adujo, es que los agroexportadores no firman contrato con las navieras, sino que reciben un certificado de conocimiento de embarque.
Sin embargo, explicó que este documento es valedero ante las autoridades, para proceder legalmente contra las navieras que han incumplido acuerdos con los agroexportadores.
Entre las empresas agroexportadoras más afectadas por el proceder de las navieras se encuentran: Fincargo, S.A., Fenix Business, Dos Valles, S.A., Comexa, Agroexportadores de Azuero, Agrícola Los Santos. La mayoría de estas empresas se dedica a la producción de melón y sandía en la región de Azuero. Pero algunas de las empresas que han tenido problemas con las navieras por atrasos en sus agropexportaciones, han logrado llegar a un acuerdo en el que recuperan parcialmente su inversión.
Hasta ahora, el Tribunal Marítimo no ha emitido ningún fallo acerca de estas demandas. Esta institución solo le ha negado a las navieras trasladar la disputa a los tribunales de Nueva York.
En estos momentos, un grupo de agroexportadores está recopilando documentos para presentar una nueva demanda contra una naviera por la pérdida de 70 contenedores de melón y sandía que tenían a España como país de destino. A pesar de estos problemas, las exportaciones de melón y sandía repuntaron en los dos primeros meses de este año. Estadísticas de la Contraloría General registran que las exportaciones de melón entre enero y febrero de este año ascendieron a 13.2 millones de dólares, mientras que en el mismo periodo del 2002 esta cifra fue de 12 millones.
Las exportaciones de sandía pasaron de 4.7 millones de dólares en los dos primeros meses de 2002, a 8.2 millones de dólares a febrero de este año.
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