Comienzan los 'playoffs' de la NBA
Todos los equipos en la Conferencia del Oeste van en busca de terminar la hegemonía de los Lakers
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LASERFOTO/AP/Andrees Latiff
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El centro de Los Angeles Lakers, Shaquille O'Neil, no estará muy concentrado en el inicio de los 'playoffs', ya que su esposa está por dar a luz la próxima semana.
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LOS ANGELES, EU (DPA). - Los playoffs de la NBA comienzan hoy sábado, con cinco partidos, dos por la Conferencia del Este, y tres por la Conferencia del Oeste.
Por el Este, se tiene programado el juego entre los Milwaukee Bucks y los New Jersey Nets, mientras que los Indiana Pacers recibirán en su casa a los Boston Celtics.
En la Conferencia del Oeste, considerada la potencia de la liga, comenzarán la batalla por la clasificación los Phoenix Suns, que viajarán a San Antonio para jugar contra los Spurs; los Trail Blazers de Portland buscarán dejar fuera de la jugada a los Dallas Mavericks, en tanto, los Jazz de Utah tienen una dura labor en su serie ante los Sancramento Kings.
En el Oeste, siete equipos llenos de competitividad intentarán romper a partir de hoy la hegemonía que mantienen los Lakers desde hace tres años, en los
playoffs
más duros e igualados que se recuerdan en la NBA.
Una novedad importante se dará esta temporada, ya que los actuales campeones no gozarán de la ventaja de campo en ninguna de las eliminatorias, por lo que el favoritismo de los angelinos está más que cuestionado.
Los Lakers se medirán a los Minnesota Timberwolves, un equipo que, además, es especialmente temible en su propio campo.
Su ala-pívot estelar, Kevin Garnett, jugó la mejor temporada de su carrera y está llamado a ser decisivo en estas eliminatorias.
Pero el factor clave de esta eliminatoria puede estar en un hospital: la mujer de Shaquille O'Neal, el gran pívot de los Lakers, está por dar a luz la próxima semana, y muchos tiemblan en Los Angeles al pensar que su jugador más decisivo podría perderse alguno de los partidos de la serie.
Spurs-Suns
Es la eliminatoria más descompensada
a priori
, la que medirá a los mejores al final de la temporada regular con la gran revelación del campeonato.
El poder de Tim Duncan y la profundidad de su banquillo, con el escolta argentino Emanuel Ginobili a la cabeza, hacen de los Spurs un favorito claro para el título y, también, para resolver pronto la primera eliminatoria.
Pero muchos auguran problemas imprevistos para el campeón del Medio-Oeste, sobre todo si se tiene en cuenta que los Suns, guiados por el base Stephom Marbury y por el joven ala-pívot Amare Stoudemire, fueron capaces de ganar tres de sus cuatro partidos jugados ante los Spurs en la temporada regular.
Kings-Jazz
Los Sacramento Kings, otro de los grandes favoritos al título, tampoco deben tener problemas para imponerse a los Utah Jazz, un clásico en el
playoffs
, aunque con muchas carencias más allá de la célebre pareja formada por Karl Malone y John Stockton y del gran rendimiento ofrecido este año por Andrei Kirilenko y por Matt Harpring.
Los Kings disponen de dos hombres de completas garantías por puesto y el trío anotador compuesto por el base Mike Bibby, el alero Pedja Stojakovic y Chris Webber es temible.
Una serie igualada
Otra serie que se presenta terriblemente igualada, con dos equipos que juegan un baloncesto muy atractivo para el espectador, es la de los Mavericks y Blazers.
Los Mavericks terminaron la temporada regular con el mismo número de victorias que los Spurs, pero no ofrecieron síntomas de solidez en los últimos dos meses de competición, donde volvieron a mostrar unas carencias en el juego interior que no acaban de solucionar y que les impide ser favoritos al título.
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