Raíces
Mucho, pero mucho, de qué hablar

El sitio del Palacio de Justicia fue originalmente ocupado por el antiguo cuartel de los ejércitos, español primero y colombiano después, en la Plaza de Francia

Harry Castro Stanziola
Fotografías: Ricardo López Arias
Especial para La Prensa

A pesar de que nuestras fotografías de hoy son de casi exactamente el mismo lugar, en ellas y con respecto a lo actual, se notan ciertas interesantes diferencias que en gran parte fueron las que nos hicieron decidir escogerlas para las "Raíces" de esta ocasión. Como primera medida, es más que obvio que en una el fondo lo constituye la sede, en ese entonces, de la Corte Suprema de Justicia, el clásico edificio blanco que se ve, el cual años más tarde alojaría a la Asamblea de Diputados, o sea, la Nacional. En la otra, es el obelisco con el gallo francés en la cúspide el que resalta en la parte posterior. La vegetación tampoco es la misma en las dos fotografías. Quizás las matas sean de la misma especie, pero los árboles no, así como tampoco se ven actualmente en la misma cantidad. Volviendo al edificio, allí se aloja hoy el Instituto Nacional de Cultura y el Teatro Anita Villalaz. Pero hay algo más. Fijaos por favor que en una de las tomas de Don Pablo Arosemena, personaje de la escultura, está dándole la espalda al edificio de la Corte y en la otra al obelisco. ¿En qué momentos, y por qué se le cambió la orientación? ¿Cuál fue la posición original? Creemos realmente que la primera, ya que la otra es la que se conserva hoy. Si nos preguntaran cual de los dos paisajes preferiríamos, votaríamos por el de la abundancia de árboles ya que siempre hemos estado de acuerdo con el compositor Ludwig van Beethoven, quien decía que era con ellos con quienes prefería conversar. La estatua fue erigida en el año de 1832, con el fin de conmemorar el natalicio de la figura nacional que ocupa el lugar, y del cual nos explanamos algo más en los textos que también acompañan a esta publicación. Cosa rara, pero en los textos de las fotografías que se exhiben en la exposición que este periódico presenta, con gran y justo éxito en la Biblioteca Nacional, hay un serio error en la fotografía de la Convención Nacional. Allí algún duendecillo de esos que siempre han hecho estragos, antes en las impresoras y hoy en las computadoras, resolvió escribir que fue el Consejo Municipal de 1904 el que creó la primera Convencional Nacional Constituyente cuando todos sabemos que fue la primera Junta de Gobierno la que lo hizo.

En nuestras fotografías de hoy tenemos varios polos de interés. En primer lugar, las plazas y su vegetación, el monumento a Don Pablo Arosemena, el Palacio de Justicia y el obelisco en honor a la República de Francia.

Centremos nuestro interés en la historia del Palacio de Justicia, en el monumento y en el personaje que allí aparece.

El monumento nos presenta a Don Pablo Arosemena de Alba (1836-1920) quien durante el curso de su larga y productiva vida fue presidente de la República en dos ocasiones. Periodista, convencionalista, legislador en varias ocasiones, tanto en Panamá como en Colombia. Periodista. Es mucho lo que se puede hablar de él, pero habiéndolo ya hecho en estas mismas páginas y en diferentes ocasiones, ustedes nos van a perdonar que pasemos a otro de los temas del cual sí que no habíamos dicho nada, por lo que le dedicaremos el resto del espacio. Hablemos pues del que originalmente fue conocido como el Palacio de Justicia y que es el edificio blanco que aquí se ve en una de las dos fotos.

Antes queremos dejar constancia de que la mayor parte de los datos fueron obtenidos de la obra del arquitecto Samuel A. Gutiérrez Arquitectura Panameña. Descripción e Historia y que fue publicada en el año de 1966.

La ley #35 del mes de noviembre de 1924, fue la que ordenó que se construyera un Palacio que albergaría tanto al estamento judicial como al legislativo.

El sitio escogido era el ocupado en tiempos anteriores por el cuartel de los ejércitos, español primero y colombiano después, allá en la Plaza de Francia.

Los planos fueron elaborados a un costo de cinco mil dólares por nuestro viejo conocido, el arquitecto italiano Genaro N. Ruggieri, quien, además, cobraría por la supervisión de los trabajos el 10% de 350 mil dólares, costo total de la obra, la cual, ya veremos, fue la última que ejecutó en Panamá, y las razones de ello.

La construcción se inició en el año de 1930, se calculó que debía estar terminada en 2 años. El 2 de enero de 1931, día casualmente del levantamiento de acción comunal así como del derrocamiento del presidente ingeniero Florencio Harmodio Arosemena fueron detenidos los trabajos del Palacio de Justicia, los cuales se reanudaron en el mes de abril del mismo año, pero ahora bajo la dirección del arquitecto Rogelio Navarro, quien finalizó la obra.

En el piso bajo del edificio funcionaría la Asamblea Legislativa, y en los otros dos, la Corte Suprema de Justicia, la Procuraduría General y los juzgados superiores.

Navarro elaboró, después de haber rendido un informe, unos nuevos planos que incluían grandes modificaciones, sobre todo, en el tamaño de la Sala de Sesiones de la Asamblea, las escaleras del edificio y algunas otras. Criticaba duramente los planos de Ruggieri.

A propósito de este profesional panameño que había estudiado en los Estados Unidos, dice el arquitecto Gutiérrez, ya citado, que fue aquel "un genuino precursor de la arquitectura moderna de Panamá".

Navarro también diseñó la Iglesia de Cristo Rey, y el edificio que está situado en la antigua Avenida 4 de Julio, hoy de los Mártires, y que alojó al servicio de Lewis, y algunos otros. Desgraciadamente, Navarro murió muy joven. Vivió tan solo 36 años comprendidos entre 1906 y 1942. Su informe referente al Palacio de Justicia puede ser consultado en la misma obra del arquitecto Gutiérrez.

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