Panamá, 6 de abril de 2003
 
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Cuando falla la respiración

El Ministerio de Salud aseguró que, hasta el momento, no hay ningún caso del Síndrome Respiratorio Agudo Severo en Panamá

Rafael Pérez G.
rperez@prensa.com

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Su primer brote endémico se registró en noviembre del año pasado en la provincia de Guangdong, China. Tres meses después, el 26 de febrero del año en curso, la alerta epidemiológica se activó nuevamente tras reportarse otro caso, ahora en Hanoi, jurisdicción de Vietnam.

Desde esa fecha, la red mundial de alerta y respuesta de brotes no toma día libre. ¿La razón?: el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS, por sus siglas en inglés), también conocido como neumonía atípica, que ha cobrado la vida de 89 personas de los 2 mil 416 casos reportados en diferentes países del mundo, según informes hecho públicos por la Organización Mundial de la Salud (OMS) hasta ayer sábado 5 de abril.

En Panamá, la Dirección General de Salud del Ministerio de Salud aseguró en un comunicado público que, hasta el momento, no hay ningún caso de Síndrome Respiratorio Agudo Severo. El obrero portuario Juan Sánchez, muerto esta semana, presentó, según Salud, una neumonía severa como producto de la complicación de una enfermedad respiratoria previa y que -como consecuencia de su condición de diabetes e hipertensión arterial- se agravó.

Pero, ¿cuál es el cuadro de esta enfermedad, cuyo agente causal primario aún se desconoce?

La médico pediatra y epidemióloga panameña María Eugenia de Antinori explicó que el cuadro del SARS se caracteriza por comenzar con fiebre alta (más de 38 grados C), tos seca y dificultad respiratoria. Estos síntomas pueden asociarse con otros como dolores de cabeza, rigidez muscular, pérdida de apetito y malestar general.

Un leve alivio

Según la evolución del cuadro, los pacientes pueden mejorar al sexto o séptimo día o un pequeño grupo puede empeorar, requerir ventilación asistida e incluso morir si hay alguna "otra enfermedad concomitante".

Un leve alivio se registró esta semana cuando científicos en Estados Unidos y Hong Kong, China, lograron aislar un probable agente causal primario de esta enfermedad llamado "coronavirus". Tras las investigaciones realizadas en varios cientos de muestras de donaciones de sangre de personas no infectadas no se encontró el "coronavirus", aunque en el suero de la mayoría de los pacientes que padecen el síndrome en mención se encontraron anticuerpos, al igual que el propio "coronavirus".

Este hallazgo, a su juicio, resulta de gran importancia científica, debido a que permitirá efectuar pruebas diagnósticas específicas para determinar si, efectivamente, una persona está enferma a causa del síndrome o si se trata de otro padecimiento, hecho que no podía hacerse antes de este descubrimiento.

Mientras esas tareas investigativas se intensifican, se han utilizado en los regímenes de tratamiento una variedad de antibióticos, antivirales y esteroides orales o intravenosos. No obstante, añadió Antinori, ninguno de estos parece ser más efectivo que los demás.

Medidas que se deben adoptar

Antinori es del criterio de que la población en general debe estar consciente de que existe una grave epidemia y que las autoridades de salud, a nivel mundial, se encuentran en estado de alerta, debido a que los vuelos internacionales o los viajes por mar hacen posible que esta enfermedad pueda transmitirse rápidamente y que pueda aparecer en cualquier país del mundo en corto tiempo.

Por tanto, según la epidemióloga, por la forma tan vertiginosa en que se transmite esta enfermedad, es obligación de todos estar alerta ante la presencia de cualquier síntoma, para tomar las medidas epidemiológicas necesarias, sobre todo si hay historia de viajes o contacto con alguna persona o transporte que haya estado en alguno de los países afectados.

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Si bien es cierto que hasta el momento no existe un tratamiento que controle dicha enfermedad, no es menos cierto que debemos insistir en hábitos elementales de higiene, como el lavado frecuente de manos, así como otros elementales que puedan minimizar el contagio de muchas enfermedades; evitar las aglomeraciones y vigilar la aparición de cualquier síntoma sugestivo de resfriado.

Resulta importante igualmente, indicó, llevar una dieta balanceada que permita ingerir vitaminas y minerales importantes para conservar la salud y mejorar "nuestras defensas ante cualquier agente oportunista".

Es fundamental, a su juicio, que la comunidad en general conozca cuáles son los síntomas de esta enfermedad y que el personal de salud esté entrenado para adoptar las medidas apropiadas ante los posibles casos sospechosos, con el fin de evitar su diseminación.


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