Cuestionan programa de armas biológicas de EU
SAN FRANCISCO, EU (AP). -Los programas de microbiología recibirán miles de millones de dólares destinados por el gobierno federal a las investigaciones para defender a Estados Unidos de ataques terroristas con armas biológicas.
Los fondos están destinados a financiar por lo menos tres nuevos laboratorios herméticos, donde científicos vestidos con trajes espaciales manejarán los gérmenes de algunas de las enfermedades más virulentas del mundo.
Por lo menos seis universidades y el Departamento de Salud del estado de Nueva York compiten por contratos para construir uno o dos laboratorios, donde los científicos pueden infectar a simios y otros animales con agentes letales como los de enfermedades africanas similares al virus del ébola.
Pero muchos científicos se preocupan acerca de los peligros que puede representar para el país esa súbita infusión de fondos a las investigaciones microbiológicas.
Uno de esos peligros sería la fuga de simios utilizados en la investigación, tal como ocurrió en un caso reciente; otro es la posibilidad de que los científicos no manipulen bien los agentes biológicos y un tercero es la perspectiva de que más investigadores norteamericanos sean entrenados en el arte mismo del bioterrorismo que están llamados a combatir.
Debido a que los investigadores deben crear primero los agentes que desean derrotar, es probable que creen nuevas formas de toxinas, algunas de ellas producto de la ingeniería genética, para las cuales sería necesario desarrollar antídotos o vacunas, un proceso que puede tardar años.
Muchos temen que la proliferación de laboratorios que eran antes considerados dominio exclusivo de la literatura de ficción, podría aumentar las posibilidades de ataques con gérmenes.
El proyecto "aumenta el riesgo del contagio'', dijo Richard Ebright, profesor de química de la Universidad de Rutgers. El profesor, que es un experto en armas biológicas, considera que en todo caso solo hacía falta construir un laboratorio más. Ebright y otros científicos consideran que los laboratorios universitarios podrían resultar menos seguros que las instalaciones del Gobierno, las cuales han tenido sus propios problemas de seguridad.
En su discurso acerca del Estado de la Unión, pronunciado en enero, Bush pidió casi 6 mil millones de dólares para elaborar vacunas y tratamientos contra potenciales patógenos utilizables por los bioterroristas.
Por su parte, el Instituto Nacional de Salud ha aumentado en un 500% su presupuesto para la lucha contra el bioterrorismo, para elevarlo a mil 300 millones de dólares. Buena parte de ese dinero se dedicará a la construcción de por lo menos tres laboratorios BSL-4 (laboratorios de alta seguridad del gobierno federal).
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