Panamá, 20 de marzo de 2003
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Coiba, de presidio a paraíso protegido

Los ambientalistas ruegan porque el nuevo proyecto de ley tenga mejor suerte que el vetado por la presidenta el año pasado

Mónica Palm
mpalm@prensa.com

Fotos cortesía/Antonio Costa

Los visitantes están tomándose la isla, que poco a poco deja de ser una comunidad penal.

Los ambientalistas están esperando que la Asamblea Legislativa discuta un nuevo proyecto de ley que crea el Parque Nacional Coiba, luego de que en junio del año pasado la presidenta Mireya Moscoso vetara esta iniciativa por considerarla "inconveniente".

El proyecto modificado -que ayer, en una sorpresiva movida, fue ‘‘aprobado’’ por el Consejo de Gabinete- está desde principios de año en la Comisión de Población, Ambiente y Desarrollo, que preside el legislador del MOLIRENA, Héctor Aparicio.

"Nos dijeron que iba a entrar a debate en este período, [pero] la verdad es que no ha habido mucha voluntad política para moverlo", señaló Líder Sucre, director ejecutivo de la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ANCON). "Si de aquí a abril no vemos nada, vamos a hacer más cabildeo para que se mueva", agregó.

ANCON, junto con la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) y el Instituto Panameño de Turismo (IPAT), trabajó en las modificaciones del proyecto de ley originalmente presentado por el legislador Freidi Torres, que fue el que vetó la presidenta en junio pasado, por considerar que limitaba la actividad turística en la isla.

Aunque Coiba ya es un parque nacional por decreto ejecutivo de diciembre de 1991, Sucre insiste en que la aprobación del proyecto de ley es necesaria, dado que "el parque necesita un soporte legal más fuerte".

“Los parques por decreto son vulnerables a cambios unilaterales”, recalcó. Prueba de ello es que en 1996 el Estado autorizó a la compañía PYCSA a que entrara al Parque Natural Metropolitana —otra supuesta área protegida-— como parte de los trabajos de construcción del Corredor Norte.

Luego de las modificaciones, el actual proyecto de ley —según Sucre— “no se parece en nada” al documento vetado. La mayor variación entre uno y otro es que mientras el primero prohibía la construcción de hoteles "de alto impacto" en la isla, el segundo aparentemente no establece restricción alguna.

Específicamente, el Artículo 8 del nuevo proyecto señala que “las actividades turísticas dentro del parque se manejarán y ordenarán sujetándose a la legislación vigente, a lo que disponga el Plan de Manejo y tomando en cuenta las normas establecidas para estos efectos por el IPAT”.

Con ello se colige que el Plan de Manejo —que prepara la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI)— será el documento que determinará la construcción o no de hoteles en la isla.

No obstante, La Prensa tuvo acceso al borrador del plan, documento que hasta ahora “admite” la presencia de pequeñas instalaciones que faciliten la estadía de los visitantes a la isla, como puntos de información, paneles interpretativos, sanitarios y pequeños albergues. Los hoteles estarían ubicados en la costas cercanas, como Pixbae y Bahía Honda, “que son los núcleos de población más cercanos a la isla”, indicó Antonio Costa, que trabajó en Coiba para la AECI desde 1997 a 1999. “A la AECI no le hacía mucha gracia el tema del turismo dentro de la isla”, reconoció Costa. El criterio parece ser compartido por Líder Sucre.

“Coiba tiene la ventaja —que no tienen las Galápagos en Ecuador e Isla del Coco en Costa Rica— de que tiene lugares cerca donde se pueden ubicar hoteles y hospedaje, en comunidades que están cerca, pero fuera del parque”, dijo Sucre. Enfatizó que Coiba es la isla boscosa tropical más grande del continente que aún se encuentra deshabitada.


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