Crónica de una guerra anunciada, pero invisible

En las apacibles montañas del Norte de Irak, la inminencia de la guerra parece irreal. Ataque terrestre de EU o escenario similar a Afganistán con ofensiva guerrillera, los opositores iraquíes estudian las diferentes posibilidades

LASERFOTO REUTERS/Caren Firouz

Un kurdo iraquí prueba un arma en el mercado de Arbil, al norte de Irak.

DUHOQ, Irak. -“No he visto ni un americano aquí desde el 96 -comenta un responsable del PDK, el Partido Democrático del Kurdistán que manda en la parte norte de la autonomía-. Dicen que gente de la CIA entró hace dos meses con cinco camiones de material, pero solo pasaron y se marcharon. Desde entonces, nadie ha venido”.

Todos los testimonios concuerdan: campesinos, camioneros, comerciantes, milicianos. Nadie ha visto siquiera la sombra de un soldado norteamericano por años. No hay ninguna fuerza extranjera visible en esta región estratégica.

La armada que el ejército de EU tiene preparada para desembarcar en Turquía tendrá que pasar por aquí, pero por ahora las únicas fuerzas armadas son los grupitos de milicianos del PDK, con los turbantes rojos de los peshmargas o “guerreros de la muerte” en kurdo, y las boinas rojas del puñado de “Cobras”, las fuerzas de élite de Masúd Barzani mejor equipadas con ametralladoras pesadas.

Nunca la guerra ha estado más cerca, pero nunca esta región fronteriza ha parecido más apacible.

Esta parte del Kurdistán iraquí autónomo se extiende sobre una franja larga de 60 kilómetros bordeando Turquía, Siria, y un poco más al sur las primeras líneas del ejército de Sadam Husein.

De la frontera de Habur al primer retén iraquí, hay menos de 70 kilómetros de carretera en perfecto estado y, generalmente, recta. En el camino, son pocos los retenes de los peshmargas , y no hay ninguna evidencia de preparativos algunos para recibir a 50 mil o 60 mil soldados americanos.

“Para mí es evidente, comenta un periodista veterano. Los norteamericanos van a amasar sus tropas terrestres en Turquía. Van a abrir en camino con bombardeos aéreos, para entrar de una vez, atravesando solamente el Kurdistán para tomar Mosúl”.

“El problema es que van a dejar el Kurdistán a la merced de las tropas turcas. El gobierno de Ankara quiere mandar 40 mil soldados al Kurdistán iraquí, y sin presencia americana, podrán hacer lo que quieren con el pueblo kurdo. Es lo que temo, tomando en cuenta la ausencia de preparativos americanos en Kurdistán”.

“Esto no me parece normal, coincide Jaffar Hagi, el máximo responsable del PDK en Dohúq, la principal ciudad de la región”. ”No tenemos ninguna información directa de los norteamericanos, pero puede ser que vayan a atacar solamente con paracaídas en el Norte y que el ataque terrestre venga solamente de Kuwait”

Explica que “es más sencillo desde el sur. Hay un camino recto hacia Bagdad. En el Norte, solamente quieren proteger el petróleo de Kirkúk y pararnos a nosotros los kurdos para que no tomemos Mosúl. La ribera izquierda del río Tigre es parte de Kurdistán. Sadam la arabizó por la fuerza, y quisiéramos liberar esta región. No vamos a excluir a los árabes. Les dejaremos libres de vivir con nosotros. También quisiéramos liberar las otras zonas kurdas de Irak, pero democráticamente, no por la fuerza”.

Oficialmente, las ligeras tropas del Kurdistán autónomo no planean participar en el ataque. “No vamos a usar nuestro ejército, explica Jaffar Hagi. Hoy, tampoco atacamos a las tropas de Sadam Husein”.

“Nuestras tropas, agrega, son suficientes para defender a Kurdistán, pero no queremos arriesgar la vida de la población. Hace cuatro años, hubiéramos podido liberar a Sinjar, pero no lo hicimos para no arriesgar a la población civil. Por supuesto, queremos liberar a todo nuestro Kurdistán, pero a través del diálogo con el futuro gobierno central. No sé lo que va a pasar, pero creo que en abril el camino de Bagdad estará libre”.

A 200 kilómetros al suroeste se acaba la montaña. Un mar de colinas verdes separan las ciudades de Arbíl, en el Kurdistán autónomo, y Kirkúk, la capital petrolífera de Irak.

Justo en medio corre la línea de frente. A unos dos kilómetros se vislumbra el primer retén de las fuerzas iraquíes: un tanque ocupa la carretera, otros están atrincherados con cañones alrededor de un radar girando lentamente.

Pero de este lado manda el teniente coronel Hasán Mohámad Tofíq, a la cabeza de uno de los dos regimientos de 300 peshmargas del frente de Kirkúk. Al teniente coronel Tofíq, la guerra le ha blanquecido el cabello. Ha dejado su pueblo a los 14 años para seguir a las tropas de Masúd Barzani. Participó en todas las batallas: combatió en la revuelta kurda de 1988, estuvo bajo las bombas químicas en la represión que siguió, luchó en el levantamiento de 1991 y también en la guerra fratricida de los 90 contra la UPK (Unión Patriótica de Kurdistán) de Jalal Talabani, que dejó 2 mil kurdos muertos, y ahora espera combatir por la liberación de Irak.

“Espero que esta guerra sea corta para volver a cultivar mis tierras en la montaña, se alegra, rodeado por sus veteranos peshmargas mal afeitados. Las tropas de Sadam tienen la moral baja. Solamente el mes pasado, más de 15 de ellos han desertado. Aprovecharon la noche y se entregaron sin resistencia. Tengo entendido que ya son varios cientos los desertores en los diferentes frentes. A la primera balacera, se entregarán todos”.

El horizonte está rayado por la espesa nube negra de los pozos de Kirkúk, una ciudad kurda ocupada por las tropas gubernamentales. El teniente coronel mira hacia el sur : “nuestros informadores nos han advertido que Kirkúk está rodeada de trincheras llenas de petróleo crudo que Sadam acaba de mandar cavar. Quieren usarlas contra la aviación, poniéndole fuego para cubrir la ciudad de humo. Puede servir contra el ejército norteamericano, pero no servirá contra la rebelión kurda”.

“Tenemos 15 mil guerrilleros en Kirkúk. Tienen armas, mandos, entrenamiento. Están listos. Solo esperan nuestra señal para atacar. Si los norteamericanos nos dan la hora cero, en este mismo momento se levantará Kirkúk en armas”.

Soñando con un gran Kurdistán, el teniente coronel Tofíq no olvida la fragilidad militar de sus tropas. No podrían hacerle frente ahora a un ataque frontal de las tropas de Sadam. Unos kilómetros más al sur del paralelo 36, están a la merced de un bombardeo aéreo.

Siguen aquí porque el gobierno de Bagdad les tolera, ya que Sadam Husein pretende someterse a las exigencias de los inspectores de las Naciones Unidas.

La cuestión de la participación armada de la oposición a la ofensiva ha sido uno de los temas más debatidos en la Conferencia de Salahuddín.

En este bastión de Masúd Barzani, ciudadela dominando la ruta de Kirkúk, se han reunido los hermanos enemigos de la oposición a Sadam.

Los duetistas kurdos Barzani del PDK y Talabani de la UPK son partidarios de no arriesgar sus 80 mil peshmargas en un ataque convencional, y cuentan con la insurrección de la población kurda en Mosúl y Kirkúk.

Pero su posición puede cambiar frente a la agresividad del CSRII (Consejo Supremo de la Revolución Islámica en Irak, principal partido chiíta, basado en Irán).

“Ya tenemos 5 mil hombres armados en Kurdistán, confía el doctor Al-Bayatí, del CSRII, al cierre de la Conferencia. Y tenemos más en el sur, y también en la ciudades. Nuestros hombres han intentado ya 4 atentados contra Sadam”.

Calmado, con los ojos brillantes, el turbán negro a la moda de Teherán y la voz baja, Abdel Aziz Al-Hakim es el representante del CSRII en el “grupo de los seis”, la dirección colegial de la oposición que resultó de la Conferencia.

“No vamos a esperar a los norteamericanos para pasar a la ofensiva, apunta. La población irakí no tiene una buena opinión de ellos. Estamos ahora mismo moviendo nuestras tropas hacia Irak y alistando a nuestros partidarios en las ciudades. Queremos que Irak sea liberado por los iraquíes”.

Disculpándose con cortesía, Abdel Aziz Al-Hakim hace una última oración antes de subir con sus guardaespaldas iraníes en los Land Cruiser de su comitiva. Acto seguido, la delegación arranca, rumbo al este, hacia la frontera con Irán.

¿Pueden los kurdos dejar solos a los islamitas en la vanguardia de la ofensiva?

“Por primera vez, queremos nuestra parte del pastel, explica confidencialmente un líder del PDK, y por esta razón creo que vamos a tener que marchar sobre Bagdad”.

Con la reticencia del parlamento turco a autorizar el paso de la armada norteamericana y la aparente cooperación de Sadam Husein con Naciones Unidas, la guerra anunciada contra el gobierno de Bagdad podría parecerse a lo que pasó en Afganistán, con un ataque de los guerrilleros iraquíes.

Pero esto supone una campaña de bombardeos de apoyo por parte de las tropas norteamericanas. Y por ahora, los únicos soldados de Washington que se han visto por aquí son los “Rambos” del Servicio de Protección Diplomática que rodeaban a Zalmay Khalilzad, el enviado especial de George W. Bush en la Conferencia. Y ya han salido de Kurdistán.

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