Comercio exterior
ALCA, en fase decisiva
Al iniciarse la negociación
de acceso a mercados, el ALCA entra en una etapa crucial. ¿En qué
posición está Panamá en el proceso?
Diana Campos Candanedo
dcampos@prensa.com
 Las
negociaciones del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA)
han entrado en un momento crucial, luego de que cada uno de los
países ha puesto sobre la mesa sus ofertas de apertura comercial.
Es ahora cuando el proceso comienza a tomar forma,
porque finalmente se ha entrado propiamente a la negociación de
acceso a mercados.
¿Qué beneficio puede encontrar un pequeño país como
Panamá en este gigantesco tratado de libre comercio? ¿Cuál fue la
oferta panameña en estas negociaciones? ¿Será posible materializar
el ALCA en el 2005?
Panamá en el ALCA
Al no estar integrado a ningún bloque comercial,
Panamá presentó su oferta de apertura de manera unilateral, a diferencia
de otros países que lo hicieron en conjunto con sus respectivos
socios comerciales. Sin embargo, vale anotar que algunos países
grandes que forman parte de bloques comerciales también tomaron
la opción de presentar propuestas individuales, como fue el caso
de Estados Unidos, México, Canadá y Chile.
Panamá presentó una oferta única para todos los
países del hemisferio, para luego moldear dicha propuesta según
se desarrollen las negociaciones, explicaron las autoridades del
viceministerio de Comercio Exterior.
La postura inicial de Panamá fue proteger las sensibilidades
del sector industrial y agrícola, pero solicitar apertura en servicios,
donde es muy competitivo.
Las fuentes confirmaron de que en ese primer encuentro,
Panamá no presentó oferta en lo relativo a las compras gubernamentales,
acogiéndose a la posibilidad de postergar este intercambio.
Por otro lado, Panamá fue enfática en su postura
de que la apertura comercial debe ir acompañada de la reducción
de los subsidios a la exportación y de otras medidas de efecto equivalente.
Hasta el próximo 15 de junio, cada país tendrá que
analizar las propuestas recibidas en conjunto con sus sectores productivos
para determinar qué le interesa proteger y qué le interesa liberalizar
en cada mercado, tanto en bienes, servicios e inversión, explicó
Diana Salazar, directora de Negociaciones Internacionales del Ministerio
de Comercio e Industrias.
De esta manera, los países harán solicitudes de
mejoras de ofertas, respecto a lo que se ha presentado inicialmente,
para lo cual es crucial que el sector productivo panameño coloque
sus posturas de negociación en el proceso del ALCA.
En palabras simples, el sector privado tiene ahora
en sus manos lo que será la propuesta panameña “mejorada”, la que
se presentará el próximo 15 de julio.
En términos prácticos, en ese momento es cuando
empieza el “plato fuerte” de las negociaciones del ALCA.
La soledad de Panamá
Un país pequeño como Panamá está negociando solo
en el ALCA, frente a países que están en las “grandes ligas” del
comercio internacional o en bloques comerciales tan poderosos como
el Mercosur. ¿Qué implica esto? ¿Es una fortaleza o una debilidad?
Ciertamente, Panamá está solo en el ALCA, peleando
por sus propios intereses. Esto puede verse de dos maneras. Por
un lado, cuando se es parte de un bloque comercial, muchas veces
el país tiene que renunciar a sus intereses para lograr una posición
única del grupo. Esto implica en la práctica que hay que negociar
primero internamente para construir una postura para luego volver
a negociar hacia afuera del bloque, explicó Salazar.
Sin embargo, la jefa de negociaciones reconoció
que cuando un país está solo, tiene que hacer un “lobby” mayor,
porque tiene menos apoyo en sus posiciones, sobre todo si se trata
de un país relativamente pequeño como Panamá.
Salazar recordó que las negociaciones del ALCA se
hacen por consenso, lo que significa que un país como Panamá podría
objetar una decisión y tendría el mismo poder relativo que un país
grande. Para que se apruebe una decisión, los 34 países deben votar
a favor.
Se acaba el tiempo
El tiempo es el enemigo más peligroso del ALCA.
Las negociaciones deben concluir el 31 de diciembre de 2004, de
manera que el 2005 sea únicamente para que las Asambleas Legislativas
de cada uno de los países ratifiquen el tratado, que comenzaría
a regir formalmente a partir del 2006.
¿Es demasiado ambicioso este calendario en las condiciones
actuales? ¿Podrán acercarse posiciones diametralmente opuestas como
las de EU y Brasil, antes de esa fecha? ¿Está en peligro el ALCA?
El proceso ha entrado en su fase más compleja que
es la negociación de acceso a mercados, pero todavía no se ha terminado
de construir el texto (parte normativa) del acuerdo.
Si los negociadores de ALCA llevan cerca de cinco
años tratando de construir un texto, y el mismo aún está lleno de
corchetes, ¿qué puede esperarse ahora que el proceso está en su
fase más compleja?
Por otro lado, las diferencias comerciales de los
dos gigantes del hemisferio —Estados Unidos y Brasil— lejos de resolverse
se complican aún más.
Ahora no solo se trata de los subsidios agrícolas
de Estados Unidos, sino también del espinoso tema del acero, que
finalmente podría terminar por resolverse en la Organización Mundial
del Comercio (OMC).
Negociaciones bilaterales
Mientras el ALCA comienza a tomar forma,
Panamá adelanta su propia agenda de negociaciones bilaterales.
A continuación, una radiografía del estatus actual
de cada una de estas conversaciones comerciales, según el Ministerio
de Comercio e Industrias (MICI).
•Taiwán (Del 17 al 21 de marzo): Esta será la primera
reunión para hablar de listas de productos, ya que el texto está
muy avanzado. Diana Salazar, directora de Negociaciones del MICI,
espera que a mediados de este año se pueda concluir el acuerdo.
El énfasis de Panamá con Taiwán es la exportación de productos alimenticios,
especialmente frutas (melones, sandías, bananos).
•Nicaragua: Se está coordinando una próxima reunión
con los negociadores nicaragüenses. El TLC podría cerrarse en la
próxima ronda de negociación. Hasta el momento, el tema más sensitivo
ha sido la carne, pero también existe algún grado de dificultad
con el café instantáneo y algunos productos de panadería.
•Costa Rica: No hay fecha de negociación. Las conversaciones
se han paralizado por la posición de Costa Rica en torno a los servicios
y servicios financieros. Los encuentros no se han hecho a nivel
técnico, sino a nivel ministerial, aprovechando encuentros en otros
foros o reuniones multilaterales.
•Guatemala y Honduras: No se han iniciado las negociaciones
de acceso a mercados. Son dos países que están contemplados en el
texto del TLC con Centroamérica.
• México: Las negociaciones también se están realizando
a nivel ministerial. La negociación está avanzada en más del 80%
y solo quedan algunos temas.
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