La nanotecnología en peligro
Julio César Rivas De Efe
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KRT Direct
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La investigadora Millie Firestone ayuda a desarrollar la nanotecnología en el Argonne National Laboratory en Illinois (EU).
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TORONTO, Canadá. —La desconfianza en muchos sectores de la opinión pública sobre la biotecnología amenaza con repetirse con la nanotecnología, un sector revolucionario que solo en 2002 recibió inversiones públicas de miles de millones de dólares en todo el mundo.
Aunque en 2002 Estados Unidos invirtió más de 600 millones de dólares en nanotecnología y Japón 750 millones, esta nueva ciencia —que se basa en la creación de dispositivos del tamaño de unos pocos nanómetros—, es prácticamente desconocida para el gran público.
Estas inversiones son proporcionales a las posibilidades de este grupo de tecnologías hasta el punto que los profesores Anisa Mnyusiwalla, Abdallah Daar y Peter Singer consideran que la nanotecnología (un nanómetro es una millonésima parte de un milímetro) será la mayor revolución industrial de siglo.
Los tres científicos, adscritos al Centro de Bioética de la Universidad de Toronto, publicaron el viernes, en la revista Nanotecnología, un artículo en el que advierten que el incipiente sector lleva camino de convertirse en el próximo campo de batalla entre industria y opinión pública.
“Etica y ciencia están en rumbo de colisión. Según pasamos de ciencia ficción a realidad se cierne un enfrentamiento similar al que se ha producido con los organismos modificados genéticamente”, señala Singer.
Según el académico, para evitar la situación producida con la biotecnología hace falta “una urgente discusión pública sobre los beneficios y riesgos de esta tecnología”.
“El gasto en nanotecnología se ha multiplicado muchísimo en los últimos cinco años, pero las deliberaciones éticas y discusiones públicas están arrinconadas. Según aumenta la distancia entre ciencia y ética hay un enorme riesgo de rechazo público”.
En el artículo de Nanotecnología se señalan las lecciones aprendidas con la biotecnología sobre cómo cerrar ese hueco entre nanotecnología y público “para no sufrir el mismo rechazo prematuro en una ciencia que encierra muchas posibilidades”.
En opinión de Daar, “mucha gente todavía no presta atención a la nanotecnología y la comunidad ética todavía no ha entendido bien sus implicaciones”.
Hasta el punto de que millones de dólares disponibles para investigar las implicaciones sociales de las aplicaciones que la industria está desarrollando no se gastan por la falta de proyectos.
Por ejemplo, aplicando la nanotecnología a seguridad se pueden producir aparatos de seguimiento y detección con sólo unas pequeñas moléculas, lo que permite introducirlos fácilmente en el cuerpo humano y de forma indetectable.
A pesar de las amenazas, Singer y Daar creen que es posible enmendar los errores cometidos con la biotecnología y aprovechar las ventajas que ofrece la nanotecnología.
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