Investigan origen de falla en el Columbia
CENTRO ESPACIAL, HOUSTON (AP) –Un grupo de investigadores trata de determinar cuál fue la causa de una perforación en la cobertura de aluminio del transbordador espacial Columbia, la cual aparentemente originó que gases a temperaturas muy altas penetraran en el ala de la nave y la destruyeran.
Los investigadores han dicho que un agujero o fisura probablemente fue el origen de la desintegración del Columbia sobre el territorio de Texas. Los siete ocupantes del transbordador perecieron y los fragmentos de éste quedaron esparcidos en Texas y Luisiana.
Ningún resto del transbordador fue hallado en el occidente de Texas, aunque el gobernador del vecino Nuevo México, Bill Richardson, dijo el viernes que, según la NASA, alguna parte de la nave pudo haberse precipitado sobre las montañas Sandia, que se encuentran ahí. Una operación de búsqueda estaba programada para el sábado.
Entretanto, los investigadores analizan varias posibles causas de la tragedia. Una posibilidad, planteada desde el comienzo, es que el transbordador resultó dañado por una pieza sólida de espuma aislante que se desprendió del tanque externo de combustible durante el lanzamiento.
El viernes, el director de vuelo Leroy Cain dijo que los restos de la espuma pasaron por su mente de inmediato el 1 de febrero, durante los últimos momentos del Columbia, cuando él fue notificado de que no había lectura sobre los sensores colocados en el ala izquierda de la nave, mientras ésta se aproximaba a la Tierra.
Cain dijo que cuando se enteró del problema, no imaginó que éste desencadenaría el fin del transbordador y de sus tripulantes. “No pensé que lo perderíamos”.
Sobre otras posibles causas del daño, ni siquiera el sabotaje ha sido descartado, dijo el presidente del grupo de investigadores, almirante Harold Gehman hijo.
“Cualquier daño u obstrucción intencional está incluida en nuestra investigación, como todo lo demás”, aseveró. “Todo está sobre la mesa”.
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