El dilema peatonal

¿Que lleva a los peatones a tirarse a la calle y correr riesgos?

SOFIA K. DE KOSMAS
ESPECIAL PARA LA PRENSA
planas@prensa.com

Un peatón cruza la vía José Agustín Arango, a la altura de Río Abajo, cerca de donde hay un paso elevado peatonal.

Cada año los moradores de diferentes regiones del país exigen los pasos peatonales como una necesidad. Pero un significativo número de atropellos a peatones aún salpica a diario las notas de los medios de comunicación. Pese a la existencia de muchos pasos peatonales en los principales poblados y ciudades del país, los peatones no le dan una máxima utilidad.

¿Que lleva a los peatones a tirarse a la calle y correr riesgos?

Al finalizar el 2002, el número de accidentes por atropello en la república de Panamá sumó 819, de los cuales 376 pertenecen al área metropolitana. De acuerdo con las estadísticas de la Dirección de Tránsito de la Policía Nacional, eso constituye aproximadamente el 46% del total de los atropellos en todo el país. Además, de las 153 víctimas fatales por atropello que se reportaron en el territorio nacional, 76 de ellas fueron registradas en el área metropolitana, es decir, aproximadamente el 50%.

Desafortunadamente, es difícil estudiar las causas del atropello, pues las estadísticas de la Policía Nacional y las de la Autoridad del Tránsito y Transporte Terrestre (ATTT) no detallan si los atropellos ocurrieron cerca de un paso peatonal elevado o debajo de ellos.

Según el mayor Víctor Olmedo, subdirector de la Dirección de Tránsito de la Policía Nacional, las cifras muestran que los peatones están teniendo más conciencia de los riesgos y señala que la educación y difusión, a través de los medios de comunicación, juegan un papel importante para cambiar la actitud de la gente. Sin embargo, los puntos más críticos continúan siendo aquellos ubicados en vías de mayor velocidad. En el interior del país se suele observar menos interés por parte de los transeúntes para utilizar los pasos peatonales.

Olmedo dice que desde Arraiján hasta Chame hay aproximadamente entre 30 y 33 pasos peatonales. “Pero la gente piensa que como no vienen carros, o piensa que toma mucho tiempo cruzar, se puede tirar, y no es así. Hay que enseñarle al panameño el concepto de seguridad, que comienza por uno mismo”, agregó Olmedo.

Arturo González, director de Operaciones de la ATTT, estima que de los 5.5 metros que se elevan estos pasos, cada escalón mide unos 20 centímetros de ancho, y cuenta con aproximadamente unos 28 escalones de cada lado. Es decir que al transeúnte le puede tomar de cinco a ocho minutos cruzar una vía, haciendo el tramo un poco más largo, pero más seguro.

Contradictoriamente, la seguridad es una de las razones por las que muchos prefieren no subir y cruzar por los pasos peatonales, ya sea por miedo a que les roben o porque son difíciles de subir. Olmedo indica que la policía hace rondas en la mayoría de estos pasos elevados al igual que en los que se encuentran cerca de las escuelas.

Por otro lado, Humberto Mas, director médico del Ministerio Público, explica que cuando alguien es lesionado en un accidente, el Ministerio Público establece una incapacidad para que el juez continúe con el curso legal de la investigación. En su experiencia, Mas considera que el problema es la educación, aunque admite que los pasos se prestan para asaltos sobre todo en horas de la noche.

“El peatón debe ser menos imprudente”, recomienda Mas, “porque muchas de las causas de los atropellos es que se tiran [a la calle] y se corren el riesgo”, agrega.

Sin embargo, Mas recalca que donde se construyen los pasos peatonales, disminuye el número de muertos y lesionados. Pero muchas veces las comunidades los piden, y luego de su construcción, no los utilizan. El añade que para un peatón mayor de 60 ó 70 años con problemas cardíacos, respiratorios, o musculares, es contraindicado hacer el esfuerzo de subir esos escalones.

La estrechez de las escaleras y la falta de barras de soporte son algunos de los obstáculos que discriminan el paso a las personas de la tercera edad, los individuos con sobrepeso y los discapacitados. Ese es el caso de Angel Cañizales, quien perdió la vista hace 12 años. Cuando una persona invidente cruza un paso peatonal, depende de la ayuda de otros transeúntes para apoyarse en ellos, sobre todo porque no todos los pasos tienen la misma forma, dimensión o diseño.

“Los ciegos manejan la memoria visual que les ayuda a recordar ciertos detalles en diferentes estructuras”, explica Cañizales. “Como las entradas a las escaleras están en distintas posiciones, el acceso no es eficiente y cuando los pasamanos son muy cortos, la persona no puede guiarse por sí sola”, recalca.

Y es que en ciertos lugares la parada de bus no coincide con el paso elevado, de manera que la persona peligra en su travesía de un lado al otro. “Ese puente jamás lo utilizará una persona ciega que se movilice sola”, opina Cañizales. Por otro lado, los discapacitados, especialmente los invidentes, utilizan los pasos basados en la experiencia y la referencia de otros con el mismo impedimento físico y de esa forma establecen los puentes accesibles para cruzar. El paso elevado de la Caja de Seguro Social es uno de los pocos accesibles, pues está ubicado al lado de la parada. En ocasiones se puede encontrar un paso peatonal con rampa, como el del colegio José Dolores Moscote, en Río Abajo, pero no es lo común. Las personas en sillas de ruedas, muletas o con alguna otra incapacidad física, son discriminadas al no tener acceso y, por ende, tienen que recurrir a otros medios para poder llegar a su destino final.

Hay 28 pasos peatonales elevados en la ciudad capital. Cada puente cuesta alrededor de 250 mil dólares (aproximadamente 4 mil dólares por metro lineal). Su construcción la llevan a cabo el Ministerio de Obras Públicas (MOP) y la ATTT, quien se encarga de estudiar los sitios aptos para estos puentes. Pero tal como indica González, el problema de presupuesto que contempla la ATTT para el 2003 tendrá un impacto directo en la efectividad de estos pasos peatonales, ya que parte del presupuesto se invierte en señalización de calles y mantenimiento de los pasos elevados. González explica que por lo general se invierten mil dólares en señalización por kilómetro. Este año la ATTT cuenta con solo 40 mil dólares, un recorte significativo comparado con los 100 mil dólares que originalmente estaban destinados para este fin.

Mientras se siembra más prudencia en la conciencia de los peatones mediante la educación vial, y se buscan otros métodos de seguridad peatonal que brinden accesibilidad y complementen el uso de estos pasos, los transeúntes tendrán que hallar un balance y “pactar una tregua” con los 400 mil vehículos que circulan diariamente.